優勝圏内に浮上の前年王者・今平周吾 「連覇」と「プロの意地」を賭ける！

＜関西オープン　3日目◇19日◇小野東洋ゴルフ倶楽部（7,124ヤード・パー72）＞

前年王者が連覇を視界に捉えた！ 首位と3打差の7位タイからスタートした今平周吾は、4バーディ・1ボギーの「69」をマーク。トップと2打差のトータル8アンダー・3位に浮上した。初日58位からの急上昇で、 関西オープン史上6人目（7度目）の連覇達成者に大きく近づいた。

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開幕前にティショットへの不安を口にしていた今平。初日はその影響からか、ダブルボギーをたたくなど、やや出遅れた。しかし、2日目から「ティショットがよくなってきた。フェアウェイに置くことができたホールをチャンスにつけることができた」と調子は上向きに。昨日は5つ、今日3つスコアを伸ばし、一気に優勝圏内へと突入した。

強い風が吹いたこの日の小野東洋GC。今平のフェアウェイキープ率は、2日目と同じ57.14％だが、順位は52位から26位へと大幅にアップ。他の選手を苦しめた天候にも、大きな影響を受けずプレーを続けた。さらにパーキープ率、パーオン率はともに1位。「チャンスにつけることができた」という言葉は、データにもしっかりと反映されている。

昨年は4日間首位キープ。2位に6打差をつける完全優勝で、念願のツアー初勝利を飾った。今年は上位に2人いるが、「追われるより、追う展開の方が好き」と意に介さない。しかし、それ以来優勝から遠ざかっていることについて聞かれると、「詰めが甘い試合が多かった。何かが足りないんでしょうね。そろそろ、その部分を克服したい」と意気込みを見せた。