「“ジャンボ”みたいに」ハロルド・バーナーIIIってどんな選手？

＜ダンロップフェニックス　初日◇17日◇フェニックスカントリークラブ（7,027ヤード・パー71）＞

　5人の海外招待選手の中では最も知名度が低い、と言ってしまっていいだろうか。最新の世界ランキング191位。6バーディ・3ボギーの“68”で3アンダー13位タイで初日を終えたハロルド・バーナーIII（米国）…っていったい誰なんだ！？

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　この日のラウンドはINの前半からボギーが先行する展開となったが、560ヤードの18番パー5で300ヤードを軽く超えるティショットを披露するとアイアンを握ったセカンドで2オン成功からのバーディ。「そこまでスコアを落としていたので18番で良いバーディが獲れて切り替えられた」と後半の巻き返しにつなげた。

　最終9番は右の林から木の間をインテンショナルスライスで抜くリカバリーから、10メートル超のロングパットを沈めてバーディフィニッシュ。「トラブルにならないに越したことはないけど、上手くスペースを狙ってロングパットを決めることができて良かった」とギャラリーを大いに沸かせて見せた。

　バーナーIIIはオハイオ州生まれの26歳。2012年のウェブドットコムツアーからキャリアをスタートした。2015年には下部ツアーで賞金ランク25位に入って、翌年のPGAツアーシード権を獲得。2015-16シーズンは4度のトップ10フィニッシュを決めてFedExカップポイントランク75位でプレーオフシリーズにも進出する（ドイツ銀行選手権で敗退）など、着実に経験を積み重ねている。ちなみに、ウェブドットコムツアー出身者としては初めてのアフリカ系アメリカ人選手でもある。