片山晋呉、“初めて”のパターンで通算29勝目！「ご褒美をくれたのかな」

＜三井住友VISA太平洋マスターズ　最終日◇15日◇太平洋クラブ御殿場コース（7,246ヤード・パー72）＞

　29個目のカップは思わぬかたちで転がり込んできた。「何度も勝ってきたけど4日目がなくなったのは初めて」。最終日が濃霧のため競技中止となった「三井住友VISA太平洋マスターズ」を制したのは3日目を終えて首位に立っていた片山晋呉だった。

　コースコンディション不良のためスタートが遅れたり、立ち込める霧に中断を強いられるなど状況がめまぐるしく変ったがいつも通り準備を繰り返した片山。「トレーニングして、練習して“さぁいこう”というテンションだった」。そうして練習グリーンで球を転がしている時に視界不良による競技中止を聞かされた。

　「優勝だけど…やってないなって」と耳にしたときは動揺のほうが大きかったが、次第に気持ちも落ち着いてきて勝利を実感した。「まぁ良いゲームしてたし、3日間でボギー1つと完璧だった。ご褒美をくれたのかな」。同じ練習場にいた選手からの祝福にはにかんだ笑顔で応えた。

　長く抱えてきた腰痛も改善して迎えた秋シーズン。だが、「東海クラシック」ではプレーオフで敗れるなど調子は良いもののあと一歩の戦いが続いていた。