ホストVの手嶋多一 46歳の“練習しない”スタイル作った転機

＜〜全英への道〜ミズノオープン　最終日◇31日◇JFE瀬戸内海ゴルフ倶楽部（7,415ヤード・パー72）＞

　瀬戸内海に作られたホームベース状の埋め立て地。コースに陰影を作るコブとブッシュに、ちょっとだけ不似合いなパームツリー。全英への道を争う和製リンクスでの戦いはこれ以上ない結末を迎えた。ミズノ所属契約の手嶋多一がトータル15アンダーまでスコアを伸ばして、契約先への恩返しともなるツアー通算8勝目。2002年以来3度目の全英オープンへの出場権もつかみ取った。

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　2位に3打差をつけて迎えた最終18番グリーン。手前からのアプローチを30センチに寄せると、勝利を確信して両拳を握りしめた。歓喜の瞬間のあとは、武藤俊憲、白潟英純、富村真治らミズノ勢からウォーターシャワーの手荒い祝福。「最後の4ホールくらいは意識ないです。こんなにうれしいことはない」と満面の笑みを浮かべた。

　重圧がかかるホスト大会でのトーナメントリーダー。前日の夜は「寝てるような寝てないような」と緊張は隠せなかったが、気負いはなかった。スタートの約1時間前に練習場に姿を見せたものの、キャディの手に握られているのはドライバーとユーティリティと6番、8番アイアンにサンドウェッジの5本のみ。各10球も打たないうちに早々にドライビングレンジから引き揚げた。

　練習前にストレッチもアップもしない。これが手嶋多一流の調整だ。クラブを握っている時間よりもコーヒーカップを持っている時間のほうが長いくらいだが、これには理由がある。「僕の場合は打っても良くならない。完璧主義でトゥメカニカルになってしまう」。