ショットが冴えた小平 「今季は10月に照準を合わせていた」

＜日本オープンゴルフ選手権競技　2日目◇17日◇千葉カントリークラブ・梅郷コース（7,081ヤード・パー70）＞

　トータル4アンダーで4位タイに浮上した小平智。風の影響を考慮し、ティショットでドライバーを封印する選手が多い中、ショットの仕上がりへの自信からドライバーで攻める場面も多かった。前半で2つスコアを伸ばし、後半はイーブン。4バーディ・2ボギーでホールアウトした。

首位と9打差もまだ余裕 のA・スコット、「3日目で4〜5打差までにつけたい」

　日本オープン、そして翌週に控えるPGAツアーファーストQT（10月21日〜24日・Morongo GC）と大事な2試合を控えるこの10月に照準を合わせ、今シーズンを戦ってきた小平。万全のコンディションで今大会を迎えたが、ここまではシーズンは必ずしも本調子ではなかった。

　「今年はオフの時期の体作りから、意識改革をして取り組んでいた」と12月には80キロあった体を10キロ近く絞り、球を打ち込んできた。だが「ダンロップ・スリクソン福島オープンゴルフトーナメント」で優勝こそしているものの、半分以上の試合で予選落ち。その流れを変えようと、最近は同伴競技者から“盗む”ことで、調子を上げてきた。

　「ここ数試合はアプローチ、パターが上手い選手と試合で一緒になる機会が多かった。特に東海クラシックでの谷原さん、藤田さんのプレーからは、いい影響を貰いました」とショートゲームの名手たちのプレーを目に焼きつけた。そのイメージも今大会の活躍に繋がっている。