＜三井住友VISA太平洋マスターズ 2日目◇14日◇太平洋クラブ 御殿場コース（静岡県）◇7262ヤード・パー70＞
大会連覇がかかる石川遼は「72」とスコアを落とし、トータル3オーバーの61位タイとギリギリで予選を通過した。「ロングパットの距離感とアプローチのミスとショットのミス、それぞれが少しずつあったかなと思います」という苦しいラウンド。最後の最後までカットラインとの勝負が続いた。
最終18番パー5、予選通過には最低でもバーディが必要。確実にするにはイーグルが欲しい場面だった。そんななか石川は2オンに成功したものの、ボールはピンがある下の段ではなく2段グリーンの上の段に残った。「イーグルしかないと思っていたんですけど、あんなところからイーグルパットを打つとは思っていなかった。残り250ヤードあったので奥にはいかないかなと思ったんですけど、ちょっとスピンが少ない球が出て飛んでしまった感じでしたね」。
オーバーは避けられない状況に思えた10メートルのイーグルパットは一度カラーを通してボールを減速させるというアイデアによりカップの手前でストップ。「カラーを使わなかったら2～3メートルはオーバーだったのかなと思う。難しい下りのスライスで1.6メートルぐらい残ったんですけど、2メートルよりは良かったんじゃないかと思います」。このバーディパットを沈めたことで、なんとかカットライン上で踏みとどまった。
2日間合計で6つのバーディを奪った一方で、ダブルボギーも2つ喫した。初日の6番に続いて、この日は14番パー4。残り115ヤードからの2打目はグリーンに落ちたものの、スピンと傾斜で手前の池に沈んだ。「52度のウエッジで完璧に打って奥から戻したかったんですけど、そこまでキャリーを出せなかった」。終盤で残りホールも少ないだけに手痛い一打だった。
過去4勝を挙げている相性のいい大会。「かなり自分では意気込んでいたなと思いますし、それをいい方に持っていくのは難しいなと思いました。試合に向けてのメンタルの持っていき方には課題が残りましたね」。ツアー通算20勝のキャリアを積み重ねてきた石川にとっても、メンタルのコントロールは難しいものだ。
ホールアウト時点で予選通過が確定していなかった石川は「2日続けていいスコアを出すしかないので、しっかり修正して（予選を）通った時に備えたいと思います」と話した。3日目はインスタートの最終組でのプレー。追ってくる者はいない最後方からひとつでも上を目指していく。（文・田中宏治）