石川遼が終盤に猛追　17番イーグルで吠えた！「1年間やってこなかった攻め」

続く16番パー4で4メートルのチャンスを外して、追撃モードがしぼみつつあった。しかし、17番パー5。残り220ヤードを「4番ユーティリティと5番アイアン。どちらも選択肢にあった」と、セーフティにいくならグリーンの奥に外さない5番アイアン、ピンまで届かせるなら4番ユーティリティという状況で、「リスクを取って」4番ユーティリティを選択した。これは「右に抜けちゃった」とピンの右13メートルに乗せる。

これも「寄せにいくのではなく、3パットのリスクは受け入れて狙った」。フックラインを薄めに読んでしっかり打って決めきると、最近では珍しく右の拳を握って吠える大きなアクションを見せた。このイーグルで一気にトップと1打差まで迫った。

この勢いのまま、最難関の18番パー3のティショットも「普段はあのロケーションでバーディはほぼ狙わないですけど、いいショットが打てればピンの左1メートルにつくイメージで打った」と果敢にピンを狙った。しかし、「集中できていたし、乗れていましたけど、気持ちが前に出てしまった」とピン奥6メートルにオン。これを決めることはできず、1つ後ろの組を回っていた谷原秀人がトータル12アンダーまで伸ばしてホールアウトしたことで、優勝の可能性は潰えた。

この日、石川がみせたアグレッシブなゴルフは、この1年間封印してきたものだ。ボギーやダブルボギーのリスクを避け、ピンを狙うホールとそうでないホールのメリハリをつけて戦ってきた。以前は全ホールで握っていたドライバーも、いまはリスクがあれば握らない。優勝した「三井住友VISA太平洋マスターズ」でも、18番パー5ではプレーオフの2ホールも合わせて、一度もドライバーを打たなかった。

「最後の17番はこの1年間全然やってこなかった攻め方。VISAのときでもやらなかったアグレッシブにリスクを取ってプレーして、すごく楽しかった。いまの自分の力量もわかったので、すごく良かったです」

20年から3年間かけてスイング改造に取り組むとともに、コースマネジメントも変化させてきた。それは石川のパーオン率に表れている。3勝を挙げた19年は65.6％で33位タイだったが、今シーズンは69.1％で22位と数字が上がっている。「ピンばっかり狙うと狭い方に外れるリスクがあるので、それだとパーオン率の数字は下がる。代わりにバーディ率が上がるけど、トラブルでボギーになる確率が増えたり、ダブルボギーの可能性も上がるリスクがある」と話す。