男子ツアー開催は34年ぶり　関西オープンが行われる有馬ロイヤルGCってどんなコース？

注意すべきはやはり『アリソンバンカー』だ。「グリーン周りはせり上がっているバンカーが多い。1メートル50〜80センチくらいの高さがある。受けているところにボールが落ちると、砂に刺さって目玉になることがあります」と高橋。ピン位置によっては、バンカーのリスクを回避するようなマネジメントも必要になりそうだ。

前半のキーホールに挙げるのは481ヤードの7番パー4。「軽い上りになっているから、距離的には500ヤード近く必要になる。ティショットをしっかりフェアウェイに残していかないとセカンドは乗りません。6番のパー5でバーディを獲っておいて、7番、8番はボギーを打たずに切り抜けたいですね」。

そして後半の上がりホール、16番パー4と18番パー4でドラマが起こると予想する。「16番はパー5をパー4にしているので、500ヤードくらいあります。パー5の作り方だからグリーンの左サイドが池なんです。セカンドショットをちょっと引っかけると池に入ってしまいます。最後の18番は飛ぶ人は左のバンカーに要注意（288ヤードで入る）。入れると2オンが難しくなります。日本オープンでは青木さんがセカンドショットを5番ウッドで打ってバーディを獲って1打差で優勝した。18番は守ろうとすると大ケガをします。最後に争ってくると、ドラマがあるかもしれません」。

日本最古のオープン競技といわれる関西オープンは、08年に石川遼がプロ転向後に初優勝を挙げたり、17年に今平周吾がツアー初優勝を飾ったりと、記憶に残るチャンピオンを生んできた。11年にこの世を去った関西のドン、杉原輝雄が大会最多の9度勝った大会でもある。はたして、日曜日に笑顔でカップを掲げているのは誰なのだろうか。