親子であり、夫婦であり…　石川遼の“3年ぶり”優勝を喜んだ相棒

＜ゴルフ日本シリーズJTカップ　最終日◇8日◇東京よみうりカントリークラブ（東京都）◇7023ヤード・パー70＞

約10カ月ぶりにロープ内で見た、本戦でのティショット。しっかりとフェアウェイを捉えた石川遼の第1打を見て、「今週はやれるなと思った。初日の1番のティショット。あれが、今週のすべて」と佐藤賢和キャディは語った。

恋人のように抱き合い喜ぶふたり！【写真】

2015年から石川遼のバッグを担いできたが、今季は2月の「ISPSハンダ・ヴィック・オープン」以来のタッグ。離れている間でも、テレビで試合を見ては結果を追っていた。久々にロープ内でプレーする姿を見て、「失礼な話かもしれないけど、子どもの成長をみているようでした。体が大きくなったのが一番だし、メンタル的な部分もいろいろやっていると思う」と驚かされた。

しばらく見ない間に、今季ここまでに2勝を挙げた石川。相棒が活躍する姿に、本音を言えば「悔しかったです」。17年の終盤に国内ツアーに復帰してから、結果が出ない時期もコンビを組んできた。「ずっと苦楽をともにして、しばらく“苦”しかともにしていないですからね（笑）」。

そんなとき、再タッグの話があったのは11月の「三井住友VISA太平洋マスターズ」のころ。今年のシーズン序盤に“またお願いする機会があると思うので”という会話は交わしていた。「ここは2人で勝ったこともあるコースですし、ずっと賢和さんと連絡をとりながら、やりましょうと話していた。最後になっちゃいましたけど。スムーズにやれている所はありますし、サポートにすごく気を配っていると思う。さすがだなと思いますね」（石川）と、なじみのコンビが復活した。