やっぱり米ツアーはレベルが違う… 片岡大育が痛感した世界との差

＜アジアパシフィック ダイヤモンドカップゴルフ 事前情報◇19日◇武蔵カントリークラブ 笹井コース（7060ヤード・パー71）＞

米国男子ツアーの出場を目指し、8月から下部ツアーの入れ替え戦（※）に挑戦していた片岡大育。「1戦目、2戦目で頑張って資格をとってこの試合に出るのが理想でしたが、予選落ちしてしまって。早い段階で気持ちを切り替えて、日本ツアーに復帰を決めました」と、ディフェンディングチャンプとして本大会に臨む。

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本大会で優勝すれば、日本とアジア両ツアーの2年間シードが手に入る。昨年大会で優勝した片岡は、アジアツアーの米国や欧州ツアーとの共催試合に出場できる可能性を掴み、今年はアジア・欧州ツアーで腕を磨いてきた。その片岡でも、「下部ツアーにいって、まったく（自分のゴルフを）やらせてくれる感じではなかった。実力不足を感じて、メンタル的にやられました」と歯が立たなかったという。

欧州ツアーともさらに差を感じたのが、パワーの違いだ。「日本では技術を磨かないといけない感覚でしたが、米国の下部ツアーにいくとパワーが必要」。

ツアーごとの平均飛距離を比べてみれば、現在日本のドライビングディスタンス1位は額賀辰徳の310.07ヤード。比べて、欧州ツアーの今季1位が323.2ヤード（アドリ・アルナウス）、米国の下部ツアーはそれを上回る343.4ヤードとなっている。

「これから欧州や米国を目指していく中で、体にもっと気を遣わないと。最低でも、キャリーで280ヤードくらいは飛ばさないと、米国ではやらせてもらえない。現状から、あと10〜20ヤード飛ばさないと（いけない）」。昨年のフェアウェイキープ率4位とコントロールは抜群の片岡だが、その正確性を維持しつつも、2、3年をかけて飛距離を伸ばすべく必要があると感じた。

「最終的には米国ツアーにいきたいと思っています。そこでやるには今の自分では到底歯が立たないですし、今後どう取り組むかが大事になってくる」。入れ替え戦に挑戦して世界のレベルを痛感した。その差を縮めていくか。優先度の高い課題となってくる。

※ウェブドットコムツアー ファイナルズのこと。昨年実績でいけば、ウェブドットコムツアーレギュラーシーズンでの賞金ランク25位内の選手と、この25選手を除いたファイナルズでの賞金ランク上位25選手の合計50人に翌シーズンの米国男子ツアーの出場資格が付与される。

【入れ替え戦の出場資格】
■ウェブドットコムツアー レギュラーシーズンの賞金ランク75位内
■フェデックスカップポイントランク126-200位
■ツアーメンバー外の選手で、フェデックスカップポイントランク126-200位相当（片岡が該当）