「全米プロゴルフ選手権」で悲願のメジャー初優勝を飾ったザンダー・シャウフェレ（米国）。東京五輪の金メダリストでもあるシャウフェレだが、日本にルーツがあることをご存じだろうか？

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まもなくパリ五輪の出場選手が確定する。6月17日、全米オープンを終えた翌日に世界ランキングを基にした五輪ランキングで各国の上位2選手、または15位内であれば最大4選手がパリに向かうことができる。

「自分のベストを尽くして、最大限頑張りたい」。今年1月、ファーマーズ・インシュランスの会場でそう話したのは東京五輪の金メダリスト、シャウフェレだ。

五輪連覇のためには、まず米国代表に選ばれなければならない。5月20日現在、シャウフェレの世界ランキングは昨年末より4つ上がって2位。1位のスコッティ・シェフラーに次ぐ米国2番手。あと約1カ月で上位4人内を守ればパリ行きとなる。

東京五輪で金メダルをうれしそうにかじったシャウフェレは「“東京”という場所も含めて僕たちファミリーにとっては本当に“特別”な勝利だった」と語った。

1993年、カリフォルニア州サンディエゴ生まれ。ドイツとフランスのハーフである父のステファンは陸上の十種競技でドイツ代表として五輪を目指した選手。20歳のときに交通事故で左目の視力を失い夢が絶たれたが、ゴルフのインストラクターとなり、10歳のシャウフェレにゴルフへの道を開いた。父が唯一のスイングコーチとして今も二人三脚で歩んでいる。

台湾出身の母、ピンイが育ったのは東京で、日本語が母国語。今も母方の祖父母は渋谷に在住し、親戚も日本に暮らしている。コロナ禍での東京五輪は無観客だったため祖父母は応援に訪れることができなかったが、「ホテルの部屋でこっそりと“金メダル”を見せることができたんだ。本当にうれしかった」と、3年前を振り返った。

シャウフェレと日本との関わりは他にもある。夫人のマヤさんも母が沖縄出身という日系米国人だ。学生時代からの長年の交際を実らせ2021年に結婚。静かなウエディングには家族と2匹の愛犬、フレンチブルドッグのチューイ、ラブラドゥードルのモモが参列した。

穏やかな笑顔で人気を博すシャウフェレは、今季「プレーヤーズ選手権」2位、「マスターズ」8位と大舞台で好調。そしてついに「全米プロゴルフ選手権」で悲願のメジャー初優勝を果たした。今夏のパリでの史上初の五輪連覇への期待が高まる。（文・武川玲子＝米国在住）

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