研磨職人が手作業で生み出すウェッジ。しかし、最近になってすべてをCNCミルドによる機械加工で成型するウェッジが登場しつつある。代表的な例は、昨年末からツアーに投入され、多くのツアープロが愛用したブリヂストン『TOUR LIMITEDウェッジ』だ。かつてF1にエンジンを供給したことでも知られるM-TEC社の“無限MUGEN”ブランドとのコラボレーションにより、フルミルドによって製造されている。

　このウェッジを、宮本勝昌や近藤共弘をはじめとするブリヂストン契約プロを中心に、多くのツアープロがすぐに実践に投入している。つまり、ツアープロが使用するのに十分な水準があるということだ。形状はこれまでのものと大きく変わらないものの、精度の高い金属加工と新しい溝パターンにより、スピンの効きが良いという。

　先日の中日クラウンズで、キム・キョンテとのプレーオフで惜敗した片岡大育も使用するプロのひとり。クラウンズではそれ用に用意したローバウンスのウェッジを駆使。最終日の15番では、グリーン奥から見事なチップインバーディーを決めた。

　手作業であれば、よほどの熟練工であっても、どうしても誤差が出る。直線と曲線を組み合わせた複雑な形状であるゴルフクラブであればなおさらだ。成型を機械で行なうことができれば、名人でなくても同じものを製造することが出来るという決して小さくないメリットが生まれる。

　このブリヂストンの『TOUR LIMITEDウェッジ』は、限定生産で1本10万円を超える価格となる（※ダイナミックゴールド装着での参考価格）。このあたりの価格がもう少し下がれば、フルミルドウェッジを発売するメーカーは増えてくるかもしれない。

　我々アマチュアは、プロが使っていることや、見た目のデザインなど、どちらかと言えば機能面よりもイメージでウェッジを購入しがちだ。しかし、様々な形状のウェッジを、フェアウェイはもちろん、バンカーやラフ、芝の薄いライや傾斜など、様々な状況から打ってみると、その機能の違いがわかってくる。ソールの効き具合でウェッジが選べると、ラウンドで使うのがより楽しくなるだろう。