現代のスパイクレスシューズの真価を探るため、ラウンド後にメーカーに取材をお願いした。
　『ゼロ・スパイク　バイター』の特徴は、モトクロス用タイヤのブロック形状をソールに応用したこと。樹脂とゴムの配合や、タイヤと地面の接地圧の解析技術など、ブリヂストンが誇るタイヤ開発の技術が、ゴルフシューズに活用されているという。たしかに、悪路を滑走するモトクロスのタイヤには、傾斜や地面のコンディションの悪さを、もろともしないグリップ力が求められそうだ。

　よく見ると、『ゼロ・スパイク　バイター』シリーズはソールの外側がプラスチック素材、内側にゴム素材が採用されている。スイング中は、この外側のプラスチック部とゴムの突起ブロックがぐっと地面を掴んで、踏ん張りの利いたショットが打てる。
　ゴムの部分は、グリップもさることながら、接地面積を増やしたことで、歩行の安定性も高めている。このあたりは履いてみると、大いに体感できるところだ。

　実際のところ、ソフトスパイクとスパイクレスのグリップ力の差は、どのくらいあるものなのだろう。メーカーによると、「正直申し上げて、ソフトスパイクのグリップを10としたら、スパイクレスは８くらい。しかし、歩行性や疲れにくさなどトータルのパフォーマンスでは、スパイクレスの有用性は高いでしょう」（ブリヂストンスポーツ　用品商品企画ユニット　芳賀 匠さん）

　頑なにソフトスパイクを信奉していたはずの筆者だが、実際に使ってみると、あまりの快適さにすっかりと宗旨変えしてしまった。シリアスな使用に十分耐えられる『バイター ツアー（SHG650）』を早速、購入した。軽さや軽快さをより重視するなら、『バイター（SHG750)』がいいだろう。

　海外ではすでに、４割前後のゴルファーがスパイクレスを選択しているという統計もある。日本でも今後、スパイクレスの愛用者が増えてくるだろう。

（取材協力：中央都留カントリー倶楽部）