そして、タイガーと同じくブリヂストンのボールを使用する選手たちは、「TIGER」というオンネームの入ったボールを使用してプレーした。長く看板契約プロとして活躍するマット・クーチャーやフレッド・カプルス、そして現在もっとも勢いのある選手の一人である、ブライソン・デシャンボーもまた「TIGER」ボールを使った。

Sunday at Cologuard Classic. @TigerWoods in my thoughts. I am using your Bridgestone golf balls this weekend. pic.twitter.com/cvYQpZ0jIe

— fredcouplesgolf (@fredcouplesgolf) February 28, 2021

We’re pulling for you @tigerwoods. A mentor, idol and role model to my career, there’s no one that could come out of this stronger. We are glad you’re here. See you soon. pic.twitter.com/do977kq5oI

— Bryson DeChambeau (@b_dechambeau) February 28, 2021

さらに現在、ギア契約がフリーとなっているジェイソン・デイが、タイガーと同様に『TOUR B XS』を選んでいる。契約を離れ、使いたいギアを自由に選べる立場となったデイが、選んだのが『TOUR B』ボールだった。この点は、ナイキがクラブ・ボール事業から撤退をしたとき、最初にボール選びから始めて、ブリヂストンを選んだタイガーの例に似ている。デイもまた「TIGER」オンネームでプレーした選手の一人なのだ。

デシャンボーは、話題となったド迫力の370ヤードドライブを見せたように、他を飛距離で圧倒して、アーノルド・パーマー・インビテーショナルで勝利した。その際、最終ラウンドの前にタイガーから、激励のメッセージを貰ったのだという。

奇しくもこの大会はタイガーが8勝をあげている得意中の得意の大会。そこでタイガーは「戦い続けろ」、「ミスター・パーマーのように勇敢にプレーしろ」とデシャンボーを鼓舞したという。事故の影響で自身が苦しい中、タイガーは「チームブリヂストン」の仲間にエールを送っていたのだ。デシャンボーは「本当に大変な時期に、僕のことを考えてくれているなんて」と感激し、それを力に換えた。

To play boldly, you have to trust your golf ball. The @bridgestonegolf TOUR B X gives me the confidence to play aggressively, like my drive on #6 at Bay Hill.

Learn more about Bridgestone’s golf balls > https://t.co/fIwds3mwW5 pic.twitter.com/LcIrkD0dJU

— Bryson DeChambeau (@b_dechambeau) March 9, 2021

そんなタイガーへの想いを胸に、「チームブリヂストン」はマスターズに臨む。中でもデシャンボーは優勝候補の最右翼と言ってもいいだろう。タイガーが97年に圧倒的な飛距離でオーガスタを制したドラマの再来が起きるかもしれない。クーチャーやデイらは、19年のタイガーのように卓越した技術とマネージメントで戦うはずだ。

タイガー不在のマスターズ、しかし出場選手たちはその回復を願いつつ、ひたむきにグリーンジャケットを目指すだろう。