そんな事情が、近年変わってきたのは、ツアープロが使用しはじめたアイアン型ユーティリティの存在がある。代表的なのは、タイトリストの『712U』で、アダム・スコットがマスターズを制した際に愛用していたモデルだ。特徴は、中空構造でありながら、構えるとロングアイアンを変わらないほどのシャープな見た目で、実際にマッスルバックアイアンのような操作感を持つ。

　『712U』は、中空構造のアイアンセットとして発売される『716 T-MB』へと進化する。現在のタイトリスト契約プロの多くがバッグに入れているのは、その進化系となる『718 T-MB』アイアンのロング番手だ。アダム・スコットは、マッスルバックの3番アイアンの上に、『718 T-MB』の3番をいれている。それでちょうど番手間の距離や高さなどが揃うのだろう。

　シリアスなプロユースのクラブが特徴のタイトリストが、アイアン型ユーティリティをラインナップしたことは、少なからず他社への影響もあったろう。キャロウェイでは、同時期に『Xユーティリティ プロトタイプ』が発売になり、現在、契約プロを中心に多くの使用者がいる『APEX UT』へとつながっていく。いずれも、コンパクトでシャープなヘッド形状が特徴だ。

　ちょうどその頃、日本ツアーでは本間ゴルフの『ツアーワールド TW-U』や、ミズノの『MP FLI-HI』などをロングアイアンの代わりにいれた選手が増えていた。やはり、アイアンの流れで打てて、それでいてロングアイアンに比べると、ボールが上がりやすく、つかまりもいい。難しいロングアイアンを補完する機能を持ちながら、操作感が犠牲にならないというわけだ。

　アマチュアにやさしいウッド型ユーティリティやショートウッドをプロが使いたがらない理由は、ボールが上がりすぎてしまうことや、つかまりすぎてボールが飛びすぎてしまうミスがあることだ。宮里優作が、風の下をくぐるような低い球で、強風の和合を攻略したように、アイアン型ユーティリティは、アイアンのように方向性に優れ、高さを抑えた低い球も打ちやすい。