――今までのユーティリティの常識を打ち破るようなヘッド形状ですが、違和感を感じる人はいないのでしょうか？

藤原　いろんな方にテストをしてもらう中で、「やっぱりこのウィングは違和感がある」という人は確かにいました。その時のプロトタイプは、ユニバーサルウィングだけヘッドの他の部分とは色を変えていたんですね。そこで全体をマットブラックにしてみたところ、いい意味でアバウトに構えられるようになり、結果的にスイングへのプレッシャーも減らしてくれる、オールマイティなクラブになってくれました。

――シャフトについてはどうでしょう？

藤原　9代目から使っている「ファルコンシャフト」の一番の特徴はチップ（先端部）の太さです。一般的なフェアウェイウッドのチップ径は8.5ミリ、UTだと9ミリ、アイアンでも9.5ミリですが、ファルコンシャフトのチップ径は11ミリあります。太くした目的は、ねじれを抑えることです。ねじれが抑えられると、インパクトで打点がズレてもヘッドがブレにくくなります。また、チップを太くすることでヘッドがしっかり返り、力強いインパクトになるので、シャフトを短く設定できるんです。３番ウッド相当の「33」や4番ウッド相当の「44」では同等ロフトの一般的なフェアウェイウッドよりシャフトが短くなっています。フェアウェイウッドの難しさはシャフトの長さにもあるので、これもやさしさにつながっています。おかげさまで、試打会で「一発目からちゃんと当たった！」と驚かれる方が多いですね。キャスコは企画開発から製造まで香川県さぬき市にある自社工場で行っているのですが、シャフトを自社工場で一貫製造できるからこそ作ることができた特許技術です。

――特許技術と聞くと、期待が高まりますね。では7種類ものラインナップがある理由についても教えてください。

藤原　前述のアンケート結果を精査する中で、ドライバーを打った後に、セカンドをフェアウェイウッドで打つのか、ユーティリティで打つのか、はたまたアイアンで打つのか。それぞれに違うスイングが必要なので迷う、という方が多くいらっしゃったんです。異なるクラブだとそれぞれに練習が必要になってきますよね。だったら、ドライバーとウェッジの間をすべてカバーできるクラブは作れないか、というのが今回の大きな挑戦でした。UFOは、ロフト15°、一般的な3番ウッドのロフト設計な「33」から、一般的な9番アイアンのロフト設計である「99」まで同じイメージでスイングできます。あえて打ち込んだり払ったりをクラブごとに変える必要がない。3番ウッドから9番アイアンまでひとつのスイングで済むのであれば、ゴルフがよりシンプルに、やさしくなりますよね。もちろん番手が変わるとロフトもシャフトの長さもヘッドの重さも変わってきますが、スイングは変える必要がないように作ってあります。

――他社ですが過去には11番ウッド、なんて製品もありました。これはフェアウェイウッドでロングアイアンとミドルアイアンをカバーしようとした試みです。逆にロングアイアンを中空にして、ユーティリティやフェアウェイウッドの代わりにしたケースもあります。ではキャスコさんがフェアウェイウッドとロングアイアン、ミドルアイアンをユーティリティでカバーしようとした理由は何ですか？

藤原　やはり、20年に渡る「パワートルネード」の開発の歴史があることです。今までの9代のパワートルネードの開発にあたり、数多くのサンプルを作ってテストしてきました。それで蓄積してきたデータがありますから、開発者として「いける」という手応えは感じていましたね。5番アイアンの代わりにユーティリティを入れたら楽に打てた、という人は多いと思います。そして6番、7番、8番のミドルアイアンも、ユーティリティのほうが飛んでミスにやさしく、高く上がってグリーンに止められる。打ち込んだり払ったりといろんな打ち方を習得する必要がない点も含めて、スコアアップに大きく貢献してくれるからです。

――実際にユーザーに打ってもらった反応はどうでしょう？

藤原　非常に好評です。「こんなに楽なクラブは今まで打ったことがない」「特に短い番手はアイアンより楽だ」、あと多いのが「こういうのを探していた」ですね。

――それはどういう意味でしょう？

藤原　UFOは同等ロフトのアイアンより１番手は飛びます。しかもぶっ飛び系のアイアンと違って高く上がってグリーンを上から攻められる。ロングアイアンの距離では皆さん体感していたメリットが、ミドルアイアンの距離でも享受できるクラブが今まで無かったんです。特に飛距離が落ちてきたシニアゴルファーの方に、非常に高い評価をいただいています。

――ショップでもよく売れているようですね。おめでとうございます。今日はありがとうございました。

藤原　ありがとうございました。

※文中敬称略

キャスコ UFO by POWER TORNADO 公式サイト

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