＜ラシンク・ニンジニア／RKB レディース 初日◇28日◇ザ・クラシックゴルフ倶楽部(福岡県)◇ 6521ヤード・パー72＞
昨年11月のプロテストに合格し、主戦場を母国・韓国から移すジョン・ジユが、日本ツアーデビューを果たした。その容姿と身長173センチのモデル級スタイルでも目をひく“ニュークイーン候補”は、「韓国と雰囲気が違うので緊張しました」という記念すべき一日を過ごした。
「春なので桜のイメージです」という薄ピンク色のウェアも華やか。しかし、「韓国と違って芝が薄くて、ラインも読みづらかったです」というグリーンに苦しみ、出だしから3連続ボギーを叩くなど、さすがにすぐアジャストするまでには至らなかった。ようやく来た初バーディは、7オーバーで迎えた14番パー4。ピンまで15ヤードのアプローチを58度のウェッジで直接決めたチップインバーディだった。しかし15番ですぐに1つ落としてしまい、84位タイとホロ苦の初ラウンドになった。
「こんなに大自然のなかでできるスポーツはない」と感銘を受け、ゴルフを始めたのは高校2年生のとき。そして、そこからわずか2年でプロになり、20年には韓国下部ツアーで優勝も挙げた。日本が「大好き」というのも“移籍”を決めた要因のひとつ。この日のラウンド中も片ことの日本語で同組の松田鈴英、小川陽子と楽しそうに話しをする姿も印象的だった。会話をしながら日本語を習得することにも意欲的だ。
本来は2週前のステップ・アップ・ツアー今季開幕戦「大王海運レディス」がデビュー戦になるはずで、会場で準備も進めていたが、興行ビザの手続きが遅れたことにより欠場を余儀なくされた。その後もビザ発給を待ち続ける不安のなか練習を続けてきたが、ようやく福岡に間に合った。「（初日よりは）緊張しないと思うので攻略したいです」と最終日の巻き返しを目指す。（文・間宮輝憲）