ゴルフの4大メジャーのひとつである「マスターズ」。今年はローリー・マキロイ（北アイルランド）の“生涯グランドスラム”達成で幕を閉じた。タイガー・ウッズ（米国）以来となる史上6人目の快挙を、丸山茂樹は目に涙を浮かべながら振り返る。

これまで4大メジャーのなかでは、2011年の「全米オープン」、12年の「全米プロ」、14年の「全米プロ」、「全英オープン」を制していたマキロイだが、マスターズだけは手が届いていなかった。グリーンジャケットに一番近づいたのは2011年だろう。当時21歳のマキロイは3日目を終えて、2位に4打差をつけて首位に立っていた。しかし後半10番でトリプルボギーを喫するなど、最終日はまさかの「80」を叩き、15位に終わる悲劇を経験している。

「本当にスーパースターですし、どのパフォーマンスもすごいものをもっている。だけど、（マスターズは）特別相性のいい人が常に上にいるのがありがち。マキロイのパフォーマンスは、オーガスタに最高に向いている選手なので、あの負け方（11年大会）も少し驚いていた」と、過去マスターズに9度出場している丸山は語る。

今年優勝するまで、過去16度の出場で22年の単独2位を含むトップ10は7回と相性は悪くない。しかし、オーガスタの女神はなかなかマキロイに微笑まなかった。「毎年僕は（優勝）候補に挙げてはいたんだけど、全くかすらないのはなんでなんだろうと、（これまで）あんなに苦しい負け方をしていて、マスターズで勝てるのかなと、本当に思ってしまっていた」と、丸山はマキロイに対して特別な思いを持っていた。

そして17度目のマスターズで悲願のグリーンジャケット。「歴史的な1ページでしたし、すべてのものに1位になっていて、マスターズだけ獲っていなかった。お寺参りの“御朱印”じゃないけど、最後にハンコを押したんだなと。それがオーガスタというのもまたドラマチック」。そう話す丸山の目には涙が浮かぶ。「うん…、一生忘れないだろうね」と感極まった。（文・高木彩音）