2026年のPGAツアーの始まりは、従来の開幕戦だった「ザ・セントリー」が中止され、続く「ソニーオープン・イン・ハワイ」は大会消滅がウワサされるなど、少々暗い空気が漂った。

しかし、戦いの舞台が米本土の西海岸に移るやいなや、一転して明るいムードに包まれている。

昨年12月にLIVゴルフから正式に脱退したブルックス・ケプカ（米国）が、PGAツアーへの復帰申請を提出したのは今年1月9日のこと。彼の復帰が正式に承認されたのは、それからわずか3日後の1月12日だった。

ケプカ復帰へのスピーディーな展開が世界中のゴルフファンや関係者の興味関心を引きつけた中、西海岸シリーズ第1戦の「ザ・アメリカン・エキスプレス」が開幕。スポンサー推薦で出場していた18歳の新鋭ブレイズ・ブラウン（米国）が優勝争いに絡み、最終日は世界ランキング1位のスコッティ・シェフラー（米国）とともに最終組でプレーした。

ティーンエイジャーと王者の対決には大きな注目が集まったが、シェフラーは王者の貫禄を見せつけ、ブラウンら他選手を引き離して堂々圧勝。通算20勝目を挙げて、生涯シードを獲得した。

そんなドラマのような展開はゴルフファンを魅了し、4日間のTV中継の視聴率は前年比125％アップを実現した。中でも第3ラウンドの視聴率は驚異の284％アップを記録。最終日は127％アップで、約61万7000ビューアーが視聴したことを示していた。

シーズン開幕早々に、これほどの数字が出たことは、ここ数年、視聴率が伸び悩んでいたPGAツアーにとって、この上ない喜びだった。