ショット好調維持も82位タイと出遅れた小平智「明日は爆発します」

＜RBCヘリテイジ 初日◇13日◇ハーバータウンゴルフリンクス（7,099ヤード・PAR71）＞

マスターズに続いて米国男子ツアー「RBCヘリテイジ」に出場する小平智。第1ラウンドは、2バーディ・4ボギーの「73」。首位と9打差の2オーバー、82位タイと出遅れた。

【写真】コース内にワニが出現した!?

持ち前のショット力は健在だった。10番から出た小平は、11番パー4で3mのバーディパットを沈めて、早々とアンダーパーに。15番、16番は続けて3〜4mのバーディチャンスを演出するがカップに嫌われる。17番パー3は、1打目を左のガードバンカーに落として、3mのパーパットを外してボギー。「林間コースから急にリンクスになる」と警戒していた472ヤードと距離のある18番パー4は、ピンまで168ヤードの2打目を4mにつけてバーディで折り返し。前半フェアウェイキープとパーオンを逃したのは、ともに1ホールのみで、危なげないゲーム運びを見せた。

後半に入って2番パー5は2オンに成功するが3パット。3番は2mのチャンスにつけるが、カップに沈まない。逆に4番パー3で1.5mのパーパットを外してボギーとすると、攻めに転じてピンの近いサイドに外した7番、8番で連続ボギー。「パッティングは狙ったところに打てていますが、毎回ラインが読みにくくて…」と、グリーン上で流れをつかめず、終わってみれば2オーバーとなってしまった。

2018年に入ってからは、マスターズ出場を目指して海外を転戦して、念願の切符とつかんだ。張り詰めていたものが緩んだのかもしれない。