最年長、スロバキアのサバティーニが五輪記録で銀メダル　国籍変更の裏にあった“愛国心”

＜東京五輪ゴルフ競技（男子） 最終日◇1日◇霞ヶ関カンツリー倶楽部（埼玉県）◇7447ヤード・パー71＞

メダルをかけた運命の最終日に、首位と7打差の17位タイからスタートしたスロバキア代表のローリー・サバティーニが、1イーグル・10バーディ・2ボギーの「61」をマーク。トータル17アンダーでホールアウト。メダルの第一候補として、後続を待った。

ワイフと口づけをかわすサバティーニ【大会フォト】

スコアが伸びそうで伸びない展開。首位を走っていた米国代表のザンダー・シャウフェレも足踏みをしていたが、17番でバーディを奪いトータル18アンダーで抜け出した。そして、ティショットを曲げてトラブルに見舞われながらも18番で1メートルのパーパットを決めた瞬間、シャウフェレの金、サバティーニの銀メダルが確定した。

「ザンダーが勝つと思って、もう無理だと思っていたけど、突然ボクたちにチャンスが巡ってきた。勝てなかったけど、ザンダーはいいプレーをしていたし、最高のチャンピオン。表彰台で彼の近くに立てることはうれしい。楽しかった」。五輪の最少ストローク記録を2打上回る歴史的なラウンド後に奇跡は起きなかったが、それでも銀メダルに興奮を隠せない。

スロバキアンとして、ゴルフ競技で銀メダル。しかし、サバティーニと聞いて“？？？”と思うゴルフファンも多いかもしれない。米国男子ツアー優勝6回を誇る南アフリカ出身のサバティーニが、スロバキアの市民権を獲得したのは2019年。東京五輪出場のためと陰口もたたかれたが、理由はスロバキアのゴルフ界発展を願ってのものだった。