遼、4位タイ「出来るだけ近いうちにまた優勝争いを」

＜WGC-ブリヂストン招待　最終日◇7日◇ファイアーストーンCC(7,400ヤード・パー70)＞

　オハイオ州にあるファイアーストーンCCで開催された「WGC-ブリヂストン招待」の最終日。首位と1打差の2位タイでスタートした石川遼の海外初優勝はならなかった。

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　最終組でスタートした石川は2番、3番の連続バーディでいきなり首位のアダム・スコット(オーストラリア)をとらえてみせる。直後の4番でボギーを叩くなどその後は伸ばせなかったのもの、首位と1打差と絶好の位置でバックナインを迎えた。しかし、やはり世界の壁は厚かった。首位のスコットが後半5つのバーディを重ねたのに対し、石川はスコアを伸ばすことが出来ず終わってみれば5打差でフィニッシュ。4位タイで4日間を終えた。

　石川が勝負を分けたと振り返ったのは、14番、15番だ。「スコットはすごく下っているラインで、外したら3メートルくらいオーバーしそうだったのに、強く打って土手に当てるくらいでバーディを入れてきて、逆に僕はバーディパットを外して3打差。ここで気持ちが一転してしまった。精神的にも選手としても差を感じた」その直後の15番では石川が痛恨のボギー。ここで大勢は決してしまった。

　それでも“コースは練習場”という意識で臨んだ今大会。そのテーマは最後まで貫かれた。「今週は本当に落ち着いてプレーできた。練習場とコースをダブらせて考えられた」大舞台での優勝争いにも自分を見失うことなく、言葉通り練習場のように正確なショットを続け、海外ツアー自身最高成績につなげて見せた。