＜マイナビ ネクストヒロインゴルフツアー◇最終戦 マイナビ ネクストヒロインゴルフツアーファイナル 最終日◇17日◇PGM総成ゴルフクラブ（千葉県）◇6495ヤード・パー72＞
2023年シーズンのマイナビ ネクストヒロインゴルフツアーが幕を閉じた。同ツアーはレギュラーツアー同様に、毎試合の成績でポイントが加算されるシステムとなっている。
今季のマイナビポイントランキング第1位に輝いたのは、今季4勝を挙げて7685.16 ptを獲得し、JLPGAのプロテストに合格した政田夢乃。2位に6468.14ptで和久井麻由、3位に5802.42ptで佐渡山理莉がランクインした。
左から、和久井麻由、政田夢乃、佐渡山理莉 （撮影：福田文平）
年間女王に輝いた政田は「去年は2位だったので、今年1位になれてすごく嬉しいです」と昨年のリベンジを果たしたことに喜びを表す。「これまで年間で4勝を挙げた選手はいないみたいなので、すごくそれに対しても嬉しいですし、去年は2位ばかりだったので、全部がレベルアップできたのかなって、本当に自信につながりました」と振り返った。
2位を獲得したのは、昨季の女王である和久井麻由。JLPGAプロテストでは最終ステージまでコマを進めるも、4日間トータル1アンダー・41位タイで無念の結果となった。だが、マイナビ ネクストヒロインゴルフツアーでは今季13試合に出場して、5回の2位を含め、トップ10に10回入るという安定感のあるゴルフを魅せ、常に上位で戦い続けた。
「優勝することはできなくて、2位続きで。悔いのあることのほうがたくさんありました。でも、ポイントランキングで2位の結果を考えると今年は安定していたのかなって思います。でも最後は優勝したい気持ちがあって…うん、優勝することはできなかったので、来年リベンジしたいです。頑張ります」
開幕戦から課題としていた“メンタルの弱さ”については「1戦から『鍛えます』って言っていたんですけど、今年はそれが少し成長したのかなって思ってて。優勝はできなかったし、プレーオフも2回敗れてはいるけど、手の震えや試合の挑み方とか、そういうのが去年に比べると落ち着いてゴルフができていたのかなって思いますね」と、年間を通して少しずつ克服できていたことを明かす。メンタルトレーナーと話し合いを重ね、実践を繰り返したことが今年の安定した結果につながった。
「このツアーに出場してファンの方がすごく増えました。ありがとうございます。もっともっと“まゆぞう”を知ってほしいので、来年も頑張ります！ このオフ鍛えます！」と最後は笑顔で元気に話していた。
3位の佐渡山理莉は元JGAナショナルチームのメンバーで、今季2勝を挙げている実力者。「開幕から3カ月ぐらいは自分のゴルフがまだできてない状態で苦しかったですね」と顔をゆがめ、不調に苦しんだことを明かす。しかし、「そのなかで試合に出ながら練習でいろいろなことを取り組んでいました。8月に急に調子がよくなって、そこからテストに向けて試合を経験できて、すごく自分にとっていい期間を過ごせたと思います」と、試行錯誤の末に復調のきっかけをつかめたのも、このツアーのおかげだという。
「2勝して、この順位まできたのかなと思っていたけど、よく考えたら途中でトップ10、トップ5に入ったりとか上位争いができていたこともあるんですね。そこはすごく自信につながりました」と、今年12試合に出場し、2度の優勝を含めてトップ10回数は8回と安定した成績をおさめた今季を振り返る佐渡山。「年間通して上位で終えられたことはすごく嬉しいです」と笑顔を見せた。
MP1位から3位の選手には来季の前半戦シード権が与えられる。
ただ、和久井は来年、海外挑戦に意欲的。「ゴルフのレベルをもっと上げられるように来年は海外に挑戦します。毎試合出られるかわかりませんが、日本に帰ってきた時はネクストヒロインツアーに出場する予定なので、その時は優勝を目指して頑張ります！」と、ネクストヒロインツアーへの出場は限定的になりそうだ。
佐渡山は来年も同ツアーを主戦場にプロテスト合格に向けて励んでいく。「来年はポイントランキング1位を目指して頑張りたいと思うので、これからも応援宜しくお願いいたします」と来年は年間女王を目指すと宣言した。
政田はJLPGAのプロテストに合格したため今年で卒業となり、来週21日から4日間の日程で行われるQT（予選会）に出場する。会場は埼玉県にあるこだまGCで、政田は「あまり得意ではない」と話す。「きょうもショットの調子がよくなかった中でパターで凌ぐことができていました。当日までにショットを調整して、まずはファイナルに行けるように頑張ります」と、まずは目先の試合に照準を合わせる。
そして最後は、「たくさんの経験をさせてくださり、ありがとうございました。最後に（ポイントランキング）1位になれて嬉しいですし、この経験を活かしてプロとして来年からも頑張ります」と深く頭を下げ、笑顔を見せて会場をあとにした。新天地でも政田の勢いを存分に見せつけていくことを期待したい。
※ネクストヒロインゴルフツアー（共催：株式会社マイナビ、株式会社ALBA、株式会社ALBA TV）は将来ツアーで活躍することを目指す、JLPGAプロテスト合格前の若手女子ゴルファーが経験を積むための場として2019年に始まった。今シーズンは全15戦が予定されている。出場選手は年間ポイントランキングによるシード、前大会成績上位者、主催者推薦、ファン投票などによって決められる。