＜Dormy Ladies Cup事前情報◇12日◇森永高滝カントリー倶楽部（6,241ヤード・パー72）＞
今大会には先週の最終プロテストで涙を飲んだ選手も多数出場している。そのなかでも、兼松亜衣はボーダーラインに1打差と最も合格に迫った。痛恨だったのは最終日17番パー4のダブルボギー。悔しさは誰よりも大きいはずだが、気持ちはすでに来年の再挑戦に向かっている。
「寝る時に17番が思い浮かんで、2日間ぐらいなかなか寝付けなかったんですけど、今はもう大丈夫、ちゃんと寝られるようになりました」。最終日は6番パー5でイーグルを奪い、その後は常に合格圏内でプレーしていたが、最終盤に悪夢が待っていた。
「言い訳になっちゃうんですけど、私の前に2打目を打った選手のショットが入ってイーグルだったんです。それを見て“すごーい”って思ってるうちに集中できないまま打っちゃって…」。これまで出ていなかった大きなミスで、グリーンを右に外した。
同組の3人はすでにグリーンを捕らえており、2打目を最後に打った兼松が3打目は最初に打つ。「慌ててしまって、切り替えることもできなくて、ピンは2段グリーンの上の段だったんですけど、段を上らなくちゃということしか考えられていませんでした」。段を上ってからは下り傾斜。それを全く頭に入れずに打ったアプローチは奥の池に転がり込んだ。
「どういう涙かは分からなかったんですけど、イーグルを取った選手が直後に泣いてしまって『大丈夫だから、あと1ホール頑張ろう』って慰めていたら、私が落ちちゃいました」。ギリギリで合格圏内に飛び込んだ選手と合格圏からこぼれ落ちた選手で本来なら立場は逆。このエピソードだけでもプロテストの残酷さ、選手たちが極限状態でプレーしていること、そして兼松のやさしい性格が伝わってくる。
ショックに打ちのめされたばかりだが、気持ちはすでに前を向いている。「惜しかったし、悔しいけど、いいショットもたくさんあって成長した部分を感じられました。私にはまだまだ伸びしろはたくさんあるので、冬はトレーニングを頑張って、まず飛距離を伸ばして、来年は自信を持って（最終プロテストに）行けるようにしたいです」。
それでも、家族や周囲の反応を尋ねると「帰ったら母が泣いていて、応援してくれる方たちも配信を見ていて、みんな悔しいって言ってくれて、申し訳ないなって。あれ、今日まで一度も泣いてないのに…」。苦しかったプロテストを笑顔も交えて振り返っていたが、この時ばかりは目にいっぱいの涙を浮かべた。
年齢制限により、ネクヒロに出られるのは今年が最後。すでに来週の最終戦「マイナビネクストヒロインツアーファイナル」の出場権獲得はほぼ確実な位置にいるが「最後まで出たいので頑張ります」と今大会もやる気十分。いい形でラストイヤーを締めくくり、来年のプロテストにつなげたい。
※マイナビ ネクストヒロインゴルフツアー（共催：株式会社マイナビ、株式会社ALBA、株式会社ALBA TV）は「将来有望な若手女子ゴルファーに真剣勝負の機会を提供して大きく羽ばたいてもらいたい」という思いから2019年に開始。26年は過去最多の18試合を予定。出場選手はポイントランキング、前回大会成績上位者、主催者推薦、QTランク、ファン投票などにより決められる。