＜Dormy Ladies Cup 事前情報◇12日◇森永高滝カントリー倶楽部（6,241ヤード・パー72）＞
今季のネクヒロも残り２試合。年間女王争いとともに注目されるのが、優勝賞金500万円の最終戦「マイナビネクストヒロインツアーファイナル」の出場権をかけたポイントランキング30位以内を巡る争いだ。ボーダー付近はすし詰め状態となっており、29位から32位まではわずか29.58ポイント差。1日競技の今大会は単独27位で30ポイントを得られるため、どんな形で入れ替わっても不思議のない状況となっている。
ボーダーライン上の30位につける長田莉子はターゲットとして追われる立場。「シビアですよね。気にし過ぎるとダメなタイプなんで、気にしないように、そう考えてる時点で気にしてるだろって話なんですけど、ポイントは考えずに、この試合で上位に入ることに集中したいです」と思い切りランキングを意識したコメントを残した。
昨年は4月の第3戦を制し、早々に優勝者の資格で最終戦出場を決めた。「去年は考えなくて良かったのにと思うと悲しいですね。下も近いんですけど、上も近いんで頑張ります」。31位の大竹麻琴が欠場となったことと合わせて、現時点で圏内にいる長田は最終戦出場に向けて有利な立場。9月以降は出場した5試合で3度のトップ5入りと上り調子なのも心強い。
一方、追う立場、32位の平畑佳子もシーズン終盤に好成績が続いている。10月は4試合にフル参戦し、トップ10入りが2回。4月に左ひじを疲労骨折して出遅れた分を取り戻してきた。
ただ、ショットの感触は決して良くない。「セカンドがヤバくて、バーディチャンスがホントにない。パターの感触は悪くないどころか、いいぐらいなのにチャンスがなさ過ぎてもったいないゴルフが続いています」。今季最高の3位に入った3週前の第15戦も、アイアンショットの不調に苦しみながら耐えた試合だった。
最終的にポイントランキング37位だった昨年も「この試合で最終戦の出場が決まりますみたいな状況でダメだったので、リベンジしたいです。初めての最終戦、今年は出たいです」。ボーダー付近の選手にとっては今大会欠場の26位星野瑠菜を上回るのが、最終戦出場をほぼ確実とする目安。平畑にとっては単独15位以内が条件となる。
29位の國分彩那を含め、僅差の3人が2つの枠を争うのか、その上にいる27位井上渚、28位森田彩音を巻き込むのか、最後まで目が離せない展開となることだけは間違いない。
※マイナビ ネクストヒロインゴルフツアー（共催：株式会社マイナビ、株式会社ALBA、株式会社ALBA TV）は「将来有望な若手女子ゴルファーに真剣勝負の機会を提供して大きく羽ばたいてもらいたい」という思いから2019年に開始。26年は過去最多の18試合を予定。出場選手はポイントランキング、前回大会成績上位者、主催者推薦、QTランク、ファン投票などにより決められる。