＜AIG女子オープン 事前情報◇21日◇セント・アンドリュース・オールドC（スコットランド）◇6784ヤード・パー72＞
先週の「ISPS HANDA スコティッシュ女子オープン」では悔しい予選落ちとなった西村優菜。 日曜日から毎日ハーフラウンドを行い計2ラウンドの練習を行った。
「日曜日に10番を回った時、DT（キャディのデイビッド・テイラー氏の愛称）がいなかったので自分たちだけで回ったのですがピンを間違えました」と8番との共用グリーンということもあり、ターゲットを間違える思わぬハプニングから“聖地”の思い出はスタートした。「練習ラウンドで集めなければいけない情報量もたくさんあると思いながらやっていたのですが、いい感じでできている」。コースをしっかり頭に叩き込んだ。
「ここに来れたのはラッキーなこと。テレビで観た世界に来ているっていう感じで、夢のようです」。胸を躍らせながらのラウンドが続いている。ただラウンドを重ねるごとに「現実を見ている感じ…」とその難しさを痛感。すべて左からの風となるアウトコースはドローヒッターの西村にとって厄介な風だ。
さらに17番の名物、“トミーズ・バンカー”にも挑戦したが、「あそこは入れたくないです」と苦い思いもした。先週の「ISPS HANDA スコティッシュ女子オープン」でも強風が吹き荒れたが、「こっちの方が風が重たい感じがして、数字的な強さは先週の方があったんですが、戻され方でいうと同じくらい。3〜4番手くらいあげたホールもありました」と先週に引き続き難コンディションに変わりはない。
今週も、難しい試合展開になると見られるが、直近3試合ではすべて予選落ちと苦しい時間を過ごしている。「なかなか、うまくいかない時が続いている中で、このタフなセッティングは難しいなと思いますし、本当にバーディチャンスにつくようなコースではないので、しっかり気持ちを保つことがまず大事なのかなと思います」。現状を打開する“きっかけ”も掴むためにも折れずにメジャー最終戦を戦い抜いていく。
「とにかくここに来た幸せを噛みしめながら楽しんでできたらと思います」とはじける笑顔で意気込みを口にした西村。憧れの舞台での戦いがいよいよ幕を開ける。（文・齊藤啓介）