ゴルフも生活も苦しい4年間　62歳・真板潔が5年ぶりに涙のシニア7勝目「50代の若い選手に負けない」

＜すまいーだカップ シニアゴルフトーナメント 最終日◇4日◇イーストウッドカントリークラブ（栃木県）◇6867ヤード・パー72＞

首位と2打差の3位タイから出た62歳の真板潔がボギーなしの3バーディ「69」で回り、トータル11アンダー。逆転で今季初、シニア通算7勝目を挙げた。国内シニアツアーで60代が優勝するのは2020年の「コスモヘルスカップ シニアトーナメント2020」を62歳で制した水巻善典以来となる。

6年前、“若手”時代の真板潔

上位陣が伸び悩む中、4番パー4で1.5メートル、6番パー5は8メートルを沈めて2つ伸ばして折り返す。一時はトータル10アンダーに4人が並ぶ混戦となったが、15番パー5で「入れれば勝てる。外ればプレーオフ」と意識する2.5メートルのバーディパットを決めて抜けた。「プロゴルファー冥利」という緊張感の中、ゴルフを楽しんだ。「（周りが）もっと伸ばすと思っていた。このスコアで優勝というのはラッキーかな」。ピンチでもしっかりパーセーブをしてボギーなしの安定感で優勝を手繰り寄せた。

5年ぶりの優勝に涙が止まらなかった。「2017年の『ノジマシニア』に勝って、その年の『ファンケルシニア』で5人のプレーオフで負けて、だんだん悪くなってきました。それから4年間、本当によくなかったので。いろいろな思いが…よかったです」。この4年間の苦しい思い出が脳裏に浮かんだ。

レギュラーツアー時代は46歳まで15年間シード選手として活躍し、そのあいだの2000年の「サントリーオープン」で優勝を経験。シニアデビューは10年。1年目からシード権を獲得し、16年には年間3勝を挙げて賞金ランキング5位に入った。