＜ニトリレディス 初日◇27日◇釧路カントリークラブ 鶴居東コース（北海道）◇6640ヤード・パー72＞
6バーディ・3ボギーの「69」をマークし、午前組終了時点で暫定首位に立った内田ことこは、意外な事実を明かした。「きょう初めてコースを回ったんです。ぶっつけ本番でした」。好発進を決めたものの、開幕前は体調不良により出場が危ぶまれていたという。
先週の「CAT Ladies」初日を終えた夜、熱が出た。昨年7月にツアー初優勝を果たしたあと、秋には「扁桃炎」で4試合を欠場したが、それと同じような症状。先週はなんとか完走したが、「夜になると熱が出ていました」と振り返る。
都内で休養をとり、無事に熱が下がったため、開幕前日の昼に釧路に入った。レジスト（出場登録）を済ませ、ヤーデージブックを購入。3日間全くクラブを握らないまま迎えた初日だった。
キャディを務めるのは、出身校の北海学園札幌高の後輩。北海道出身ではあるが、釧路に来るのは初めてだ。「コースはふたりとも分からなかったので、一緒に回っている人が打つところに打つ、みたいな感じ（笑）」。それでも4つのパー5ではすべてバーディを奪った。「アイアンが良くて、バーディチャンスにつく回数が多かった」と、ぶっつけ本番を感じさせないプレーを見せた。
昨年はキャリアハイのシーズンになった一方、今季は4月から8試合連続予選落ちを喫するなど、苦しい時期が続いた。ここ最近は予選通過が増えてきたが、トップ10入りはまだない。
「完走できれば…という感じです。こんなに練習しなかったこともない。意外といいのかも」。十分な準備を積めないまま迎えた一戦だったが、それでも好スタートを切った。体調と相談しながら、北海道で残り3日間を戦い抜く。（文・笠井あかり）