＜ヤマハレディースオープン葛城 2日目◇3日◇葛城ゴルフ倶楽部 山名コース（静岡県）◇6510ヤード・パー72＞
34歳の仲宗根澄香に初優勝のチャンスが巡ってきた。1打差2位から出たこの日、3バーディ・1ボギーの「70」で回り、トータル6アンダー・3位に後退したが、首位との差は1打のまま最終日を迎える。
難コースでベテランのゴルフが光る。3日間のパーオン率は68.5％（37/54）で20位ながら、外した17ホール中15回でパーセーブ。ボギーはわずか4つに抑えて、ゲームを組み立てている。
見事なショートゲームだ。「ライを見て、落とす場所を決めて、作業のように繰り返している。アプローチは落としどころとラフで判断することが多いので、逆に決めやすいです」。複数のクラブから球筋をイメージして打ち分ける。「ゴルフ力が試されるコース。自分の成長も感じます」と好位置には目を細める。
プロテストに合格したのは2015年だが、11年には単年TP登録で3試合に出場経験があり、今年でプロ16年目になる。下部ステップ・アップ・ツアーでは通算6勝を誇るが、レギュラーツアーでは20年「日本女子オープン」、24年「ゴルフ5レディス」の3位が最高成績だ。
「勝ちたい気持ちは大きい」と話すが、255試合目の出場で豊富な経験をしてきている。「どの一打も尊い。初日の一打も、最終日の一打も同じ」。初日も最終日も、その重みは変わらないという考えだ。
とはいえ、重圧や緊張感は異なる。最終日のもったいない一打は、ダメージが大きくなる。「今週のテーマは『毎日、初日』。きょうは3回目の初日。あしたは4回目の初日として、目の前に没頭したい」。一喜一憂しない、ベテランらしい捉え方をしている。
先週の永峰咲希（30歳）、2週前の笠りつ子（38歳）と、30代の優勝が続く。30代の3週連続優勝となれば、日本勢に限れば茂木宏美（ベルーナレディス）、不動裕理（明治チョコレートカップ）、福嶋晃子（スタンレーレディス）が達成した08年以来、18年ぶりとなる。
10～20代前半の若手が台頭する時代にあって、珍しい記録となる。「（最終日は）流れを切らさず、前を向いてやるだけ」としっかり戦い抜いて、30代Vの流れも止めない。（文・小高拓）