こんにちは、プロゴルファーの村田理沙です。今回、短期連載の場をいただいたのですが、縁となったのは私が米国の下部ツアー「シメトラツアー」でプレーしていたこと。日本ではあまり知られていないシメトラツアーの実態を、私自身の目標も加えてお話ししていきたと思います。

20歳の村田理沙がホテルでポーズ【写真】

元来の性格なのか、米国に行って鍛えられたのか、現地での生活にまったく不自由はありませんでした。

半面、成績はついてきません。初戦の「マーフィーUSAエルドラドシュートアウト」（4月23〜26日）は通算14オーバーの46位タイで、収入は762ドル（約8万2300円）。これはまだ良いほうで、続く「バレー・フォージインビテ―ショナル」（5月31日〜6月2日）から「ザ・CDPHPオープン」（7月26〜28日）までの4戦は予選落ちです。

「PHCクラシック」（8月9〜11日）は65位で392ドル（約4万2300円）、「ファイアキーパーズ・カジノホテルチャンピオンシップ」（8月16〜18日）は予選落ち。自身最終戦となった4日間競技の「スー・フォールズ・グレートライフチャレンジ」（8月29日〜9月1日）は64位タイで723ドル（約7万8000円）でした。

私のシメトラツアー挑戦をまとめると、8試合出場、3試合予選通過、獲得賞金は日本円で約20万円ちょっとです。QTの順位から出場できる試合が限られていたとはいえ、「もう少しできたのでは」という悔しさと、「後半になってようやく自分のゴルフができた」という安堵が入り混じった挑戦だったと思います。

前回お話ししたように、コースの違いに戸惑いました。向こうの選手はトレーニングの内容が筋肉主体なのか、とにかくパワーがすごい。ドライバーショットは飛ぶし、重いラフもモノともしない。それに対抗するには、正確性とラフに負けない鋭角なクラブの入れ方、そしてグリーンを外したときの寄せ方がポイントとなってきます。特に、受けグリーン主体の日本に対し、向こうは奥からのアプローチも求められる。転がしだけでは通用しないし、上げて止めるロブショットのような技術も要求されるのです。

その辺がようやく噛み合ってきて、「Sioux Falls GreatLIFE Challenge」2日目にはシメトラツアー初となる60台をマークできた。風は強いしタフなコースだったけれど、4日間戦うことができたのも大きな自信となりました。

決めていた1年間には少し早かったけれど、得たものは十分にあった。それは技術面のみならず、精神面のほうが大きかったかもしれません。たとえ思ったゴルフができなくても、悔しい気持ちを次へとつなげていく。またLPGAにチャレンジしたいと思いながら、QTを受けるために帰国の途についたのです。試合会場へ行くたびに「どこから来たの？」という会話が楽しかった思い出とともに、私の新しいチャレンジがいったん終わりのときを告げました。

※同連載は週1回の更新で、全8回を予定しています。

■村田理沙（むらた・りさ）
1995年6月22日、東京都三鷹市出身。身長161センチ、体重52キロ。祖父母の影響で8歳からゴルフを始めた。杉並学院高校（東京都）から山梨学院大学（山梨県）に進学したが中退し、まずは日本のプロテストに専念。3回目の2016年7月29日に合格し、晴れて正式な女子プロゴルファーとなった（88期生）。2019年には米国下部「シメトラツアー」でプレー。帰国後に日本のQTを受け99位の成績だったことから、今年はステップ・アップ・ツアーを主戦場としている。アメリカ人の父と日本人の母を持つ美人プロとしても有名。ゼビオホールディングス所属。