昨年は該当者ゼロ…今年も異例の“バーディ賞”設定！

＜ニトリレディス 3日目◇27日◇小樽カントリー倶楽部（6,494ヤード ・パー72)＞

　多くの選手が「難しい」と語る小樽カントリー倶楽部を舞台に開催されている「ニトリレディス」。中でもかなりの難易度を誇る16番に、今年も最終日のみ“バーディ賞”（セコムの食30万円分）が設定された。

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　この16番は距離はパー4のホールで1990年以降女子ツアー歴代4番目となる447ヤード。ただし、上位の3つのホールは打ち下ろしのため、体感では当該ホールが最長の呼び声も高く、飛ばし屋・渡邉彩香が「ドライバーでかなり良いショットを打ったのに、2打目が5番アイアン。久々にミドルで握りましたよ」と話すほどだ。

　また、ツアー屈指の距離に加え、右サイドの林がティショットから選手にプレッシャーを与えてくる。グリーン手前の池ももちろん難度を高めている。加えて独特な風も注意の対象。コースに長年勤めるハウスキャディによると「16番は上空で風が巻くので、フォローとアゲインストを間違えやすいです。気をつけないといけないですよ」。一定ではない風向きも選手を大いに悩ませそうだ。

　小樽カントリー倶楽部の開催初年度となった昨年も最終日にバーディ賞が設定されたが、バーディを奪った選手はゼロ。イーグル賞、ホールインワン賞は数あれど、バーディに賞金がかけられるのは異例。イーグル、ホールインワンに匹敵する難易度であることの裏返し。緊迫するサンデーバックナインで、会心のバーディを奪う選手は出てくるのか。