＜CAT Ladies 最終日◇23日◇大箱根カントリークラブ（神奈川県）◇6657ヤード・パー72＞
首位と1打差で迎えた最終18番パー5は、3打目を完璧なスピンコントロールで奥1メートルのチャンスにつけた。バーディパットは、深めにスライスラインを読んだが、思ったようには曲がらず。カップ左に外れるのを見ると、河本結は悔しそうにひざを曲げた。
トータル4アンダーの19位からスタートした最終日は、「トップ10に入るために2ケタまで伸ばしたい」とプレーに集中した。前半で3つ伸ばしサンデーバックナインに入ったが、ここから前夜、“予習”に費やした時間が生きることになる。
「上位の選手のプレーを映像で見たら、みんなインコースが難しいって言っていて。そう感じてるのは自分だけじゃないんだなと思えた」。そのままプレーも見返す。それは「風が吹いて難度が上がったインを見たかった」から。
初日をイーブンパー・46位と出遅れた河本は、2日目にインコースからプレーを開始した。「風がなく、グリーンが止まる状態でインを回れた。きのうときょうでは難易度は変わると思った」。その2日目はインをパープレーでまとめ、後半のアウトで4つ伸ばした。上位進出のために、普段はあまりしないという映像チェックで、難度が増す午後のインコースを確認した。
アゲンストが吹いた11番パー4は、残り200ヤードから3番ウッドを握った2打目が横7メートルについたが、これをねじ込んだ。続く12番パー3もティショットを2メートルにつけて、連続バーディを記録した。17番でも1メートルを確実に決めて、後半だけで3バーディ。優勝には手が届かなかったが、トータル10アンダーまで伸ばして3位タイと目標を達成した。
大会を終えメルセデス・ランキングは6位。「年間女王」を目指すシーズンだが、1位の桑木志帆が「AIG女子オープン」（全英）を制したことで800ポイント（pt）を加算。さらに今大会も河本と並ぶ3位で終えたため、差は875.96ptと縮まらなかった。
ただ、この現状は「あまり意識していない」という。「次のメジャーがすごく大事」と照準は、3週後の「ソニー 日本女子プロ選手権」（9月10～13日、片山津ゴルフ倶楽部 白山コース/石川県）に合わせている。今年5月の「ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ」に続くメジャー2勝目となれば、400ptを加算。もちろん桑木の結果にも左右されるが、逆転への足がかりになる。
初日から尻上がりに伸ばして終えた箱根の3日間。「落ち着いてました。無理に攻めることもなく淡々とプレーできました」。メンタル強化を成績につなげている河本が、女王レースも淡々と走っていく。（文・間宮輝憲）