吉田弓美子が涙の5勝目 ！“笑顔だけじゃ駄目”もがいた昨シーズンを糧に

　次の15番で再びジョンに並ばれるも、続く16番で「向こうも入れてきたし、じゃあ私も入れ返そう」と気合いでバーディを奪い返し、再び突き放した。その後もしっかりとパーをセーブして逃げ切り、見事ツアー5勝目を挙げた。

　2013年に3勝を挙げて賞金ランク5位に入り、さらなる飛躍を期待された昨シーズンだったが、なかなか思うような結果をあげることができなかった。「去年はあまりに足りないものが多すぎました。2013年は勢いでやっていたこともあって、今まで何を考えてやってきたのかなって」。成績が伸び悩むようになるとさらなる悩みも。

　2014年は思うようなゴルフができず、当然結果が出ない。それでも、「応援してくれる人のために笑わないと」と試合では感情を押し殺して元気な姿を見せた。そうして自分で作ったイメージに縛られていった。「ファンの方の気持ちはすごい分かります。楽しむ姿を見てもらえるのは良いこと。でも、やっぱり勝負事だし、笑顔ではなくてゴルファーとして技術を確立しないといけない」と葛藤。「ただ笑っていれば良いだけでは駄目」と。

　昨シーズン終了後、苦しい思いを断ち切るため「2015年は成長の年にする」と一念発起。オフの練習から今まで以上に自分の身体をいじめた。筋肉をつけつつ体重を減らし「腰への負担も減ったし飛距離もちょっとだけど伸びた」。またゴルフに対しても毎試合課題に1つ1つ向き合い真剣に取り組み、一歩ずつ成長を遂げてきた。

　そうして訪れた1年ぶりの栄冠。優勝スピーチで出たのは感謝の言葉。「応援してくれる方や家族に心配や迷惑をかけていたので、もう一度ここに立てて嬉しい」と涙を浮かべながら噛み締めるように吐き出した。だが吉田らしさと言えばやっぱりスマイル。次の表彰式では、大切なファンに泣き顔ではなく、自分らしい最高の笑顔を見せられるように。来週からも磨いた技術と元気な姿でファンを楽しませる。