次戦出場、ファーストQT回避へ　新垣比菜にあらわれている復調の兆し

＜伊藤園レディス　2日目◇12日◇グレートアイランド倶楽部（千葉県）◇6741ヤード・パー72＞

現在メルセデス・ランキング83位と苦しむ新垣比菜が、主催者推薦選考会（マンデートーナメント）を突破し出場する今大会でトータル6アンダー・10位タイと上位争いに食い込んだ。「ショットが安定してきて、自信を持っていけてます」と、ここ2シーズン不振が続くなかで上昇の兆しも感じ取っている。

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2アンダーからスタートし、1つ伸ばして迎えた5番パー5。残り243ヤードの2打目を3番ウッドでピン右下8メートルにつけると、続くフックラインのイーグルパットが決まった。後半には13番から3連続バーディ。4つあるパー5ですべてバーディ以上と、獲りこぼしなく4つ伸ばした。

不振の原因になっていたショットも、「まだブレる時もある」というがまとまり始めている。グリーンを狙うショットがしっかりとピンに絡み、チャンスになる場面も増えてきた。昨年末のQTを19位で突破しながら、優先出場順位を決め直す2回のリランキングでともに68位となり、予選会を通過しての本戦参戦も続く。

メルセデス・ランキング50位以内は来季シード権を獲得し、51〜55位は前半戦の出場権が与えられる。ただこの下にも、重要なラインが引かれている。それが56〜70位以内の選手に約束されるQT第1ステージが免除される権利。ここを飛ばしてファイナルからの出場となれば、最低でも来季は下部のステップ・アップ・ツアーへのフル出場は可能になるという権利だ。