“全米対策”よりも目先を優先　 高木優奈は「スーパーキャディ」とのタッグで世界300位死守へ

＜パナソニックオープンレディース　事前情報◇28日◇浜野ゴルフクラブ（千葉県）◇6660ヤード・パー72＞

昨年のプロテストで不合格となり『臨時登録者』として今週の試合に出場する高木優奈は、「スーパーキャディ」とよぶ大先輩との共闘で今後のトーナメント出場をたぐりよせる。

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過去一度も予選通過のない苦手コースで調整を進める高木。ただ「ショット、パットともにいい状態」と、そのプレー内容には手応えも感じている。「アウトの距離が伸びているので、持つクラブも長くなる。そこに注意したい。あとはグリーン周りの対策ができれば戦える」。そんな自信ものぞかせる。

まだ日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）の正会員になっていない高木は、『世界ランク300位以内』の権利で本大会を含めて今季3試合に出場。この資格で最大4試合までは出られるが、今週上位に入っておきたい理由もある。301位以下になった瞬間、その権利は消滅。すなわち残り1試合に出場できなくなる可能性もある。現在279位につけるが、「1カ月試合に出られないだけで13ランク落ちた。どこまで下がるか分からないけど、（今週）予選通過すれば状況が変わる」と、一進一退の立場だ。

ただ「上位フィニッシュで（世界ランクを）維持できれば」という思惑もある大会を、隣で支える人物が心強い。ツアー通算8勝を誇り、現在はトーナメントのコースセッティングにも携わる山崎千佳代だ。2月に行われた今大会の主催者推薦会を通過した際、“意を決して”キャディのお願いしてみたところ、山崎が快く受け入れてタッグ結成となった。