「ゴルフがイヤになっていた」 脇元華がシード落ちから得た教訓と今後への道筋

＜アクサレディス　事前情報◇23日◇UMKカントリークラブ（宮崎県）◇6546ヤード・パー72＞

今週は宮崎県で「アクサレディス」が開催される。指定練習日の水曜日。ひんやりした空気が残った朝、地元出身の脇元華が練習に精を出していた。

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冷たい雨のなかパッティング練習から上がってきた脇元は、「上を目指すだけです」と力強く決意を語った。2018年のプロテストに3回目の挑戦で合格。同年のファイナルQTで23位に入り前半戦の出場権を獲得すると、翌年は賞金ランキング47位に入り初シードを獲得した。「順調に来ていた」と着実にステップを踏んでいた。

おかしくなったのは、昨季から。「ずっとパターで悩んでいて、気持ちが落ちてしまっていました」と悩みは深まるばかり。「ずっと昔の感覚を探っていて、どうやったら戻れるんだろうと思ってやっていた」と心の疲れは蓄積した。結果、賞金ランキングは75位に下降。シード権を失い、ファイナルQTも79位とレギュラーツアーの出場権を逃した。

プロテストは合格まで3回かかったが、「上達している実感はあったんです。ショットも、『こんなアプローチも打てるようになった』とか、アンダーパーで回る回数も多くなったとか。だから、はじめてうまく行かないんだなと思ったのが去年でした」と、挫折を味わって心が悲鳴をあげた。