「“うまい”ではなく“強い”と思われたい」 菊地絵理香が“自分を変えて”つかんだ1勝

パーセーブ率7位という数字を見ても分かるように、アプローチや小技の技術はツアー屈指と言われる。バランスの取れた、うまい選手であることに異論はないだろう。しかし、なかなか勝つことはできなかった。この日の会見では何度も「強い選手に憧れる」、「強くなりたい」と“強さ”という言葉を口にしたが、それこそが求めるものだった。

2日目を終えた後、宿泊先のホテルで洗濯をしながら物思いにふけった。「失敗することを恐れ」優勝を逃してきた、これまでのことを思い返していた。「打つ前から逃げていたら何も変わらない。この4日間は腹をくくっていきました」。期間中、気持ちのこもったガッツポーズが繰り出されるシーンを何度も見たが、その行動の裏にはこんな気持ちが隠されていた。

優勝後のインタビューでは「まだまだ下手くそ」と自分について言い放った。会見でも「私もまだ若い子には負けてないわ、とかは思えない」と言う。そして「ちょっと自信が出てきた」と笑みをうかべた。長年ツアーの第一線で戦い続けてきた32歳のベテランの言葉とは思えないが、それが偽らざる本音なのだ。

「ずっと勝ちたかった」という4日間大会で、トータル20アンダーを叩きだして快勝。優勝賞金5400万円を手にした。「自分には無縁と思っていたビッグトーナメントでの優勝はビックリ。でもすごくうれしいですね」。4日間とも60台で回りきり、単独首位を守り続けての完全優勝。文句なしの“強い”ゴルフで4年ぶりの優勝を手繰り寄せた。