圧倒的な飛距離と切れ味鋭いアイアンショットを武器に、2013年に年間4勝を挙げて賞金女王のタイトルを獲得した森田理香子。さらなら活躍が期待されたが、その後は下降線をたどり、16年にはついにシード権を手放す。18年の「ニチレイレディス」を最後にツアーには出場していないが、一体何があったのだろうか。3回にわたり、森田の過去、現在、未来に迫る。今回はツアーを離れた現在と未来について。

森田理香子、賞金女王戴冠時のスイング【連続写真】

18年限りでツアーから離れた森田理香子は、果たしてどのような生活を送っていたのだろうか。「しばらくの間は、ゴルフクラブを握ることはありませんでした。ゴルフをすること自体が嫌だったんです」。賞金女王のタイトルは獲得した後、ゴルフに対する窮屈さを感じていた。

若い時は失うものもなく、怖いもの知らずでプレーできたが、いざタイトルを獲得してみると、女王らしいゴルフをしなければいけないとか、不調を許されない雰囲気があったのだ。それがプレッシャーとなり、大好きだったゴルフを嫌いになるほど追い込まれていたのかもしれない。仕事でなくなった以上、あえてクラブを握ることはしたくなかった。

それでも森田の中でゴルフの火が完全に消えたわけではなかった。自分にはゴルフしかないという思いがあるからこそ、所属先やウエアなどのスポンサーとの契約更新は行わなかったが、クラブの契約先だけは残していたのだ。「プロアマ戦に出場したり、アマチュアの方にレッスンしたりする仕事はありますからね。ツアーから離れたとはいえ、自分はプロゴルファーとして生きていくしかないので、クラブ契約は残したんです」。やはり人生の大半を費やしてきたゴルフとそう簡単に縁を切ることができるはずもなかった。

ただ、疲れ果てた心と体を休める時間が森田には必要だったのかもしれない。ゴルフとの距離を少し置いたことで心も体もリラックスできたのは確かだ。同時に、自分の甘さや恵まれていたことも理解できた。