「こんなものじゃない」 渡邉彩香を信じ続けた川口淳キャディの強い思い

＜アース・モンダミンカップ　最終日◇29日◇カメリアヒルズCC（千葉県）◇6622ヤード・パー72＞

普段ひょうひょうと仕事をこなす男が思わずうずくまった。苦しいときも活躍を信じてバッグを担ぎ続けた川口淳（かわぐち・あつし）キャディは、渡邉彩香の優勝を見届けたあと、しゃがみ込み涙をぬぐった。

プロキャディは選手の成績によって収入が大きく変わる。渡邉の専属キャディとなった2017年はちょうど渡邉の調子が下降線をたどっているときだった。収入面だけを考えれば難しい状況だったかもしれない。だが、川口氏には「なんとかしてあげたいとかはなく、担ぎたかった」という思いのみ。その気持ちの中には渡邉への期待感が大きかった。

「ものすごい選手ですし、今は悪いかもしれないけどすごいことになるのは分かっていました。たまたま悪いときもあったけど、また良くなるかもしれない。もちろん、これから先はどうなるか分からない。ただ、こんなものじゃないと思っていました」

当時のその思いを信じ、シード喪失する苦境でも傍らに立った。「僕は良いときも悪いときもずっとそばにいて彼女のゴルフの情熱を感じながらキャディをやりたいタイプ」と話す男は、QTに行くことになっても渡邉と離れることなく大器の復活を信じ続けた。