19日（水）、都内ホテルで「LPGAアワード 2018」が行われ、新人賞を小祝さくらが受賞。「今年は受賞者としてこの場にいられてよかった。まさか（賞金ランク）8位に入れるとは思っていなかったので、すごくびっくりしました。来年はまず優勝を目指して、オフに頑張りたい」と喜びを口にした。

小祝さくら、振り袖姿の勝みなみとニッコリ【写真】

2017年、18年のプロテスト合格者、もしくは当該年度はじめてTP単年登録した選手のうち、19年シードを獲得した中で一番活躍した選手に贈られるこの賞。今年は新垣比菜、大里桃子、勝みなみらいわゆる“黄金世代”が大活躍したため、大混戦となったが賞金ランキング8位、メルセデスランキング8位という“圧倒的”な活躍が評価された。新垣、勝、大里に加えて松田鈴英、原英莉花、カリス・デイビッドソン（オーストラリア）ら新人賞のライバルたちが敢闘賞を受賞していることからも、いかに今年のレベルが高かったかが分かる。

授賞式となったこの日は、黒をベースにスパンコールが散りばめられたド派手なドレスで登場。普段はあまり派手なウェアを着ない小祝だけに注目を集めた。司会を務めたフリーアナウンサーの徳光和夫氏も思わず「今日はギラギラですね」と口にするほど。

話題を集めたこのドレス、実は自分で選んだものだという。「最初は銀座で買おうとしたんですけど、大人の感じがしたので、渋谷の方が若い系かなと思って。渋谷のドレスとかがたくさん売っているところで買いました」と理由を明かした。

この後は、タイで行われる日本とタイの対抗戦「アマタフレンドシップカップ」に出場予定。“日本ツアー最強ルーキー”の称号を手土産に、微笑みの国へ乗り込む。