＜バンテリン東海クラシック 2日日◇3日◇三好カントリー倶楽部 西コース（愛知県）◇7300ヤード・パー71＞
プロ7年目で初優勝を狙う吉田泰基は、6バーディ・1ボギーの「66」で回り、初日14位から首位に浮上した。
「今週はアイアンショットがいい」と、フェアウェイを捉えれば多くのチャンスを演出できているという。初優勝に向けた課題は、大学の先輩からヒントを得た。
今週は米男子ツアーを主戦場とする、日大の先輩・星野陸也がスポット参戦している。練習日の火曜日に聞いてみた。「50～90ヤード（の距離の打ち分け）はどんな感じで打ってるんですか？」
星野の答えはシンプルで分かりやすかった。「陸也さんは10～90ヤードまで10ヤード刻みの振り幅があって、あとはボールの位置を左右に動かしたり、フェースの開閉をして距離をコントロールしている。僕は3ヤード、5ヤード刻み（の振り幅が）必要だと思っていたのですが、けっこうアバウトなんだと楽に考えられました」。
基本のボール位置はセンターで、距離を少し落としたいときは左にズラし、少し飛ばしたいときは右にズラす。吉田の50ヤードは左腕が地面と平行になる位置までバックスイングを上げて、フォローも同じ幅を出す。ボールが真ん中でフェースがスクエアなら50ヤード、左に2個分ズラせば47ヤード、右に2個分ズラせば53ヤードという具合だ。これにフェースを開くなどを加えれば、スイングのイメージを変えなくても微妙な距離を打ち分けられる。
「今までは距離を意識しすぎて横幅がずれている部分があったけど、85ヤードならば90（ヤード）の振り幅でボールの左に置くだけでいい。アプローチとかバンカーショットも、そういうイメージで緩むことなく打てるのがいいです」
中途半端な距離のタテ距離が合うようになり、パー5の3打目や距離の短いパー4などでは自信を持って打てるようになったという。
首位で決勝ラウンドを迎えるのは2023年「三井住友VISA太平洋マスターズ」以来、2度目。その時は自己最高の単独2位でフィニッシュした。今季トップ10入りは4回。シードも保持して3年が経過した。「あと2日、いいゴルフをしたい」と初優勝との距離感も合わせにいく。（文・小高拓）