昨年古希を迎え、24日に70回目の誕生日を迎えたジャンボ尾崎こと尾崎将司。ここ10年間は持病の坐骨神経痛に悩まされ、近年は途中棄権で予選2日を完走できないシーンが続いている。自身の昨季最終戦となった11月の「ダンロップ・フェニックス」で棄権した際も「重大な局面に立たされている」と言い残し、ただならぬ雰囲気で何かを匂わせていた。

ジャンボ尾崎の素顔とは？2匹の愛犬がかわいすぎる

2か月を経た誕生日には報道陣を集め、「今年やって結果が出なければ、クラブを置く。長らく騒がせてきた記者の皆さんともお別れすることになると思う」と語り、大きな衝撃と共に報じられた。

この発言に寂しさを覚える筆者は、実は◯◯◯なジャンボの素顔を紹介したい。諦めの悪い人だと思うからこそ、その日がもっと先になるはずだと信じて。

■生涯現役。シニアツアーには絶対に出ない
かねてからのモットーである「生涯現役」とは、レギュラーツアーにしか出場するつもりがないことを意味し、この日もシニアツアーへの参戦意欲を改めて否定。AONのうちジャンボ以外の青木功、中嶋常幸がシニアツアー参戦の他に解説者・ツアー要職・メディア出演など多方面の仕事をする中、「俺には（競技）ゴルフしかない」と言い続けてきた。

今回“引退”の覚悟を口にしたのも、試合を完走できない自身が許せないという意思のあらわれだ。そして「棄権するなら出るな」「若手選手に出場枠を」というゴルフファンの心情もよく理解している。ただ、練習場では若手と遜色ないショット力を未だにキープするが故に「歩ける持久力さえ何とかなれば戦える」と本人が思うのも無理はない。