＜ヤマハレディースオープン葛城 2日目◇3日◇葛城ゴルフ倶楽部 山名コース（静岡県）◇6510ヤード・パー72＞
昨年のプロテストに8度目の挑戦で合格した27歳・鳴川愛里がデビュー戦で予選通過を決めた。初日99位から2日目に「69」をマークしてトータル4オーバー・53位タイと底力を見せたが、実は、プロテストで肝を冷やす事件があった…。
JLPGA会員になって初戦といっても、張り詰めるような緊張感はない。「プロテストに比べたら緊張はないですね」合格率約3パーセントの狭き門を通過し、独特の緊張感から解き放たれて晴れ舞台に立つことができた。
合格の要因の1つは、無頓着だったクラブの考え方を変えたこと。地元・岡山の腕利きクラフトマンのススメで、自分に合ったやさしい14本を選んだ。7番ユーティリティや9番ウッドも入れる。「高い球が打てるようになって、パーオン率は20％くらい上がった」と、今週も高い球でグリーンに止めることができている。
昨年12月の新人戦からは、ドライバーを替えた。ピンの最新モデル『G440K』でロフト角は11.5度、シャフトは40g台。「すくい打つクセがあるのでハイロフトにしています。ロフトがある方が安心感があって上げようとしないので」。こちらもスパイスを加えて使用している。
このようにクラブにこだわりを持つが、昨年のプロテストで今だから笑って話せる珍事件があった。
「実は、レンタルクラブでプレーしたんです」
有馬カンツリークラブでの2次予選。初日72位と出遅れたが、2日目に「68」をマークして、通過圏内の29位に浮上した。さらに順位を上げようとした3日目の朝、「車のカギがない」と紛失。真っ青になった。
パターは部屋に持って帰っていたが、キャディバッグは車の中にある。専門業者を呼んだが、なかなかカギが開かない。スタート時間は刻々と迫ってくる。自分のクラブは諦めて、ゴルフ場に連絡。レンタルクラブの有無を確認し、準備をしてもらった。
到着すると、ゴルフ場のレンタルクラブのほか、「使ってください」と従業員のクラブも並べられた。スペックを吟味し、やさしいドライバーやユーティリティなど9本を選び、自身のパターを加えて10本でスタート。初めてのクラブでも、前半の9ホールは1アンダーで回った。
関係者がクラブを救出してゴルフ場に届けてくれて、後半は生命線ともいう7番ユーティリティやウェッジなど4本を加えてプレーした。パープレーにまとめて、この日は「71」。なんとか乗り切り、通過ラインを死守した。
「自分のクラブがあるだけですごく安心感があった。ゴルフ場にいられるだけで幸せだなと思いました」。プレッシャーがかかる最終日は、新鮮な気持ちで「69」で回り、16位タイで最終へのコマを進めた。
そしてプロテスト合格。「あの3日目があったから受かったと思います。ゴルフ場のみなさんにも感謝です。遠征中、クラブは部屋に持って帰ります（笑）」。今だから笑って話せる珍事件を乗り越えてつかみ取った、デビュー戦の舞台でもあった。（文・小高拓）