ケプカをビビらす61！池田勇太、意地の2位でマスターズ出場圏内浮上！

＜ダンロップフェニックス　最終日◇20日◇フェニックスカントリークラブ（7,027ヤード・パー71）＞

　「見せつけたでしょ。日本人の意地を」。確かに世界のトップランカーをビビらせた日本ツアーのエースに、惜しみない拍手が送られた。

ケプカと池田の激闘！「ダンロップフェニックス」をフォトでプレイバック

　トータル10アンダーの3位からスタートした池田勇太が10バーディ・1ボギーの“61”のコースレコードタイ（99年丸山茂樹）を叩きだし、世界ランク21位のブルックス・ケプカ（米国）に1打差の2位でフィニッシュした。優勝はならなかったものの2,000万円を獲得し、賞金ランクは谷原秀人に472万円差をつけて1位を奪回。「そこは気にしていなかった」と語ったものの世界ランキングも一気に40位台に飛び込む見込みで、50位以内に与えられる年末での「マスターズ」出場権獲得圏内に入った。

　前半は大砲ケプカとの伸ばし合い。1番ホールは共にバーディとすると、池田は2番、4番、5番とバーディを奪って一気にギアをトップに入れた。しかし、ケプカも3番、4番、7番、8番とバーディを奪って応戦。「前半も伸ばせてたけど、向こうも5アンダーだからね」。ハーフターン時点では5打差は変わらず、サンデーバックナインを迎えた。

　だが、快進撃の始まりはここからだった。10番でケプカがティショットを曲げてボギーとしたのに対し、バーディを奪って3打差に詰め寄ると、11番パー3ではティショットを1メートルにつけて、2打差。12番は共にボギーとして差は変わらなかったものの、13番パー4ではドッグレッグをワンオンしてバーディ（ケプカもバーディで差は変わらず）。さらに、14番もバーディで1打差とし、15番では約6メートルのスライスラインをねじ込んでついに、追いついた。