「勝ちたくなくなったら引退」勝負師・谷口徹がゆとり教育に喝

＜ANAオープン　2日目◇18日◇札幌ゴルフ倶楽部・輪厚コース（7,063ヤード・パー72）＞

　最終9番ホールはもう少しでイーグルかというスーパーアプローチ、「あそこまでいったら入ってくれれば良かったのにな」と悔しがったが、バーディフィニッシュで3日目の最終組に食い込んだ。4アンダーの4位タイからスタートした谷口徹は6バーディ・2ボギーの“68”で4つスコアを伸ばしトータル8アンダー。石川遼と並ぶ2位タイで決勝ラウンドに臨む。

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　今季は激しいトレーニングを重ね「12番（パー5）では頑張って打って2オンした。今までは乗った記憶がないんで飛距離は出ている」と胸を張る。トータル12アンダーで4打先をいくプラヤド・マークセン（タイ）には「49歳でかる〜く振ってるのに飛ぶしね。飛ばしの秘訣教えてもらわんと…（笑）」と語るなど、今は飛ばしに生きる47歳は明日の石川との同組にも心を躍らせる。

　「ボード見ていて（石川の）前を回るのは嫌だなと思っていた。なかなか一緒に回ってもらえないのでね。向こうも変わっているかもしれないが、向こうも僕がどう変わっているか知らないでしょ」とニヤリ。谷口が石川と同組で回るのは実に2011年の「ゴルフ日本シリーズJTカップ」第3ラウンド以来。互いに変化を見せつけ合う18ホールとなるはずだ。

　もちろん、ターゲットは石川だけではない。「誰かにじゃなくて、みんなに勝ちたい。勝ちたくなくなったら引退だと思うので」と表情を引き締める。そんな勝負師の魂は、日曜日に予定されていた次女の運動会に話が及んでも止まらない。