突如現れた未知の飛ばし屋 ウォンジョン・リーという異能

＜関西オープンゴルフ選手権競技　2日目◇22日◇名神八日市カントリー倶楽部（6,900ヤード・パー71）＞

　188センチの恵まれた体にポーカーフェイス。「関西オープン」に出場した150名の中にあってその存在感は際立っていた。ウォンジョン・リー。オーストラリア国籍の29歳が、この日ボギーフリーの“65”を叩きだしトータル9アンダーで片岡大育と並んで首位タイに浮上した。

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　ドライバーショットは300ヤードを超える、見た目を裏切らないプレースタイル。その飛距離は総距離6,900ヤードのコースにはちょっぴり窮屈だ。「このコースではあまりドライバーを使えない。パー5といくつかのパー4だね」。それでも、有り余る飛距離をいかして、この日は3つのパー5すべてでバーディを奪うなどしてスコアを伸ばした。

　韓国で生まれ、4歳でオーストラリアに移住。ラグビー、バスケ、テニス、スイミング、柔道など多くのスポーツを経験してきたが、もっとものめり込んだのがゴルフだった。オーストラリアで腕を磨いて、2005年、06年には2年連続で日本オープンのローアマチュア。07年からは米国下部のネイションワイドツアー（現在のWeb.comツアー）に出場し、同じオーストラリアのマーク・リーシュマンらと共にしのぎを削った。

　だが、その場にいた誰もが夢を描くPGAツアーへの切符はつかむことができなかった。「マークは上にいったけど、僕はダメでオーストラリアに帰ることになった」。きっかけは右手首の故障だ。生まれつき右尺骨が長いリーは、軟骨が人よりも少ないためショットの衝撃がそのまま手首に蓄積。だましだましプレーを続けてきたが、2012年に限界に達して米国からの撤退を余儀なくされた。