ウッズ超えに迫った21歳 J・スピース、日本初登場

＜ダンロップフェニックス　事前情報◇19日◇フェニックスカントリークラブ（7,027ヤード・パー71）＞

　今季のメジャー初戦「マスターズ」でタイガー・ウッズ（米国）の持つ21歳3か月14日の最年少優勝記録更新に迫り、オーガスタの住人達を沸かせた21歳、ジョーダン・スピース（米国）が「ダンロップフェニックス」で日本ツアー初出場を果たす。

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　この日のプロアマは体調不良もあり、ホールアウト後早々にコースをあとにしたものの、プレーでは高いパフォーマンスを示した。コースの印象は「グレートチャンピオンシップコース。松でセパレートされ、狭くてとても難しい。毎ショット毎ショット集中しないといいスコアでは回れない」としたものの、積極的にドライバーを握り、キャディからは「パーフェクト」の声が何度も漏れた。

　スピースが一躍注目を集めたのは、2013年「ジョンディアクラシック」でのツアー優勝。当時19歳での優勝は82年ぶりの快挙で、この勝利を皮切りに賞金ランク10位、ルーキー・オブ・ザ・イヤー獲得と一気にトップ選手の仲間入りを果たした。地元アメリカのスターとしてPGAツアーでも最も大きな注目を集めている。

　「ライバルは特にいないけれど、ローリー・マキロイはメジャーも勝っているし、世界で10勝以上もしている僕らの世代を代表する選手。目指す目標ではある」と語ったスピース。「WGC-HSBCチャンピオンズ」に続く今季2戦目。日本初登場を頂点へのステップとしていく。