連覇がかかる片山晋呉「45（しんご）回大会なので今1番勝ちたい大会」

＜トップ杯東海クラシック　事前情報◇1日◇三好カントリー倶楽部　西コース（7,315ヤード・パー72）＞

　国内男子ツアー「トップ杯東海クラシック」が愛知県にある三好カントリー倶楽部・西コースを舞台に明日開幕。昨年の大会覇者・片山晋呉はこの日プロアマに出場、開幕に向けて最終調整を行った。

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　先週の「アジアパシフィックオープン ダイヤモンドカップ」では、一時は首位に立つなど見せ場を作った片山。しかし、痛めている腰の調子は依然として芳しくなく、今も「朝起きたときに痛みでゴルフできるかどうか不安になる」という状況。できるトレーニングも限られ、残りの時間は治療に当てて過ごしている。

　そんな不安を抱える片山だが、この大会連覇という他にも、もう1つ勝ちたい理由がある。それは今大会が第45（しんご）回大会だということ。2004年「中日クラウンズ」の第45回大会も制しており、本人も45回大会という節目の大会に懸ける想いは強い。「45回大会は1度しかないからね。今は日本オープンよりも勝ちたいかもしれない」。腰の調子が悪く2ヶ月前には松葉杖が必要なほどだった状態から、ここまで復調してきたことに対し「良く間に合ったなぁ」と安堵の表情を見せる。

　そんな片山には心強い味方がついている。それが昨年大会に続き、開催コースである三好カントリー倶楽部の元ハウスキャディーの前田慶子さんが今年も担いでくれることだ。「げんをかついだわけではない」と片山は言うが、それでも昨年の経験は片山を優勝に導く上で非常に強い力となる。前田さんは「2週間前にラウンドしてコースを確認しました」と準備万端だ。