不利な条件は多いけど…　「一番からだが弱い」アトムがゆかりの地で奮起！

＜Sansan KBCオーガスタゴルフトーナメント 3日目◇28日◇芥屋ゴルフ倶楽部（福岡県）◇7210ヤード・パー72＞

「全世界で1番お前がパター入っているぞ！」。キャディにそう言われるほどパッティングが神がかった2015年。3位に入ったこの年を除いて、「自分には絶対に不向き」という芥屋の印象は変わらない。

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「飛ばし屋有利なので、向き不向きで言ったら絶対に不向き」。今シーズンの重永の平均飛距離は275.19ヤード。「出場している選手の中で一番体も弱い」と、持病もあって体も細く、決してパワーヒッターとはいえない。距離も長い上にバンカーが新設された芥屋GCとの相性の悪さは、予選ラウンドで飛ばし屋のチャン・キム（米国）と回って“再確認”した。

「チャン・キムは絶対バンカー超えていくけど、270〜280ヤードにバンカーの先端があるから、オレはことごとく入る。それを避けながらすごく狭いスペースを打っていくから、絶対飛ばし屋がいいかなって思っていました」。そう断言できるほど。「なんでよかったんだろ？」と振り返る15年の3位タイ、17年の9位タイ以外は、予選落ちがほとんどだった。

しかし、全部が全部“不向き”なわけでもない。コースとの相性の悪さを払拭してくれたのは、地元の強さだ。高校時代は出身の熊本を離れて福岡の沖学園で過ごした。「ほぼ地元じゃないですか。高校の同級生が来てくれたり、ボランティアの子も沖学園の後輩だし。すごく楽しいですよね」と生き生きとプレーができている。

3日目を終えて首位と1打差の単独2位。地元の声援が、2018年「東建ホームメイトカップ」以来のツアー2勝目に近づけた。「コースは諦めている部分もあるので、楽しく回れているのがスコアにつながっているのかな。久々の上位プレー、頑張りましょう」と、楽しげに笑って見せた。（文・谷口愛純）