＜ジャパンプレイヤーズチャンピオンシップ by サトウ食品　最終日◇9日◇西那須野CC（栃木県）◇7036ヤード・パー72＞

これまで数多くの選手を見てきた48歳の大ベテラン・宮本勝昌が言った。「彼がゴルフ界一のイケメンですよ」。そんな優勝を争った大先輩の誉め言葉に「そんなことはない…。それはほめ過ぎです（笑）」とたじたじとなったのが片岡尚之。そんな23歳が、史上初となる選手会が主催となった大会でプロ4戦目にして初優勝を挙げた。

大会会長のゲンちゃんから優勝カップを受け取る片岡尚之【写真】

首位が目まぐるしく変わる大混戦となった最終日。片岡は16番を終えた時点で石川遼と並ぶ首位に立っていたが、17番パー3のティショットが風に流され大きく右へ。「草がたくさん生えているのに、ボールのところだけ生えていなくて」という難しい状況で、2打目もグリーンに乗せられずボギーを叩いてしまう。

それでも「何とか切り替えてボギーを獲れた」と気持ちを切らさず18番に向かうと、左が池で右からのアゲインストと状況のなか、「練習していた低い球を打てた」とティショット、2打目ともに完璧に運びピン手前8メートルに。バーディはならなかったが、パーをセーブしてクラブハウスリーダーとなる。その時点では首位に4人いたが、後続の石川遼がダブルボギー、時松隆光、宮本がボギーと18番でライバル全員がまさかの“脱落”。「プレーオフだと思っていたけど、ふわふわしていて練習どころじゃなかった」と18番を見ていた23歳が初代王者に輝いた。

北海道生まれの片岡が、ゴルフを始めたのは2歳のとき。そして小学校4年生のときに「プロになりたい」と思った。その時から支えてくれている両親には感謝しかない。「両親どっちも働いていて、母は夕方まで働いて、その後に僕のゴルフの送り迎えしてくれて、さらにご飯も栄養のあるものを作ってくれた。今の自分があるのはそのおかげだと思います。すぐに連絡したい」。この日は母の日。感謝の気持ちを結果で表した。